fens

語根 fens は、ラテン語の -fendere（過去分詞 -fensus）「打つ、たたく」から来ています。ここが不思議なところなのですが、この動詞は単独では存在しませんでした。単に「打つ」を意味する fendere というラテン語はなかったのです。この語は複合語の中に閉じ込められた形でしか生き残らず、そこでは接頭辞が、打撃がどの方向へ向かうのかを教えてくれます。

ほとんどの仕事をしたのは、2つの接頭辞でした。

- dē-（離れて、はずれて）+ fendere ＝ dēfendere：攻撃してくる相手を自分から打ち払うこと。これこそ防御、つまり打撃を打ち返すことです。ここから defend（攻撃を防ぐ。さらに、法廷で誰かのために弁論する、つまり告発をはね返すという意味にも広がりました）と defensive（防ぐ構えの → 防御的な）が生まれました。法律の意味からは defendant（被告）も生まれました。訴訟で攻撃を受け、自らを守らなければならない側の人のことです。

- ob-（〜に向かって、〜に対して）+ fendere ＝ offendere：誰かに向かって、あるいは誰かに打ち込むこと。人に打ちかかることは、その人を傷つけ、侮辱することです。そこで offend は人の気分を害する、offensive は不快な（戦争では攻撃的な）、offence / offense はその打撃そのもの、つまり犯罪、侮辱、軍事的な攻撃を意味します。

いちばん意外な仲間は、defence を短く切り詰めた2つの語です。中世の英語で defence の後ろ半分だけが残って fence ができました。最初は「防御」の意味で、次に実際に防御の役目を果たす壁を指し、やがてあらゆる囲い・柵を指すようになりました。同じ語が剣による防御の技にも使われて fencing、つまり刃で攻撃と受け流しを交わすスポーツ（フェンシング）になりました。こうして、ひとつの短い単語が語根の意味の両面を担っています。打撃を締め出す壁と、打撃をやりとりする剣技です。

最後に、fend は defend の頭を切り落としたものです。fend off an attack（攻撃をかわす）は元の「打ち払う」という意味を保っており、fend for yourself は自分の生存を自分で守る、つまり誰にも守ってもらわずに自力でやっていくことを意味します。

覚えておきたいパターンはこうです。fendere は隠れた打ち手です。単独で出会うことはなく、defend、offend、fence、fend という形でしか姿を見せません。接頭辞を読めば、打撃がどこに当たるのかがわかります。dē- は打ち払い、ob- は相手に向かって打ち込みます。