land

Wordiyo に載っている語根の多くとは違い、land はラテン語でもギリシャ語でもありません。英語が生まれたときからずっと持ち続けてきた、生粋のゲルマン語の単語です。古英語の land はすでに「大地、地面、土」と「領土、国」の両方を意味しており、ゲルマン祖語の *landą にさかのぼります。親戚の単語もゲルマン語の仲間に残っています。ドイツ語の Land、オランダ語の land、スウェーデン語の land は、どれも今でも足もとの地面と、自分が属する国の両方を意味します。

land は短くて具体的で、日々の暮らしに欠かせない単語だったので、英語でもっとも生産力の高い部品の一つになりました。ラテン語の接頭辞をつける代わりに、ほかの身近な単語とそのままくっついて複合語を作ります。そして意味はほぼいつも見たままで、二つの部分を足せばわかります。

まずは地形の仲間です。land ＋ scape（「地域の形や様子」を表す古い接尾辞）で landscape、ひと続きの土地の全体の形、つまり「景観」です。land ＋ mass で landmass、ひと続きの大きな陸塊です。wet ＋ land で wetland、水を含んだ土地（湿地）。up ＋ land で upland、内陸の高い土地（高地）。table ＋ land で tableland、テーブルの天板のように持ち上がった平らな土地（台地）です。land ＋ locked で landlocked、陸に閉じ込められて海のない状態（内陸の）を表します。

次は「地面で起こる大きな出来事」の仲間です。land ＋ mark で landmark。もともとは境界を示す石や木のことで、やがて道しるべになる目印全般を指すようになり、さらに比喩的に歴史の転換点となる出来事（a landmark ruling「画期的な判決」）も表すようになりました。land ＋ slide で landslide、斜面の土地が滑り落ちること（地すべり）です。比喩的には、票が山のように雪崩れ込んだかのような「圧勝」の選挙も指します。land ＋ fill で landfill、ごみで土地を埋める場所（埋め立て地）です。

続いて、「国、国家」としての land から生まれた、アイデンティティの仲間です。main ＋ land で mainland、島々に対して国の主要な部分（本土）です。home ＋ land や mother ＋ land は、自分の故郷と呼ぶ国、生まれた国（祖国、母国）で、感情のこもった単語です。国名の Iceland でさえ、文字どおり「ice（氷）＋ land」、氷の国です。

最後に、land には意外にも「所有」の意味があります。landlord と landlady は land ＋ lord / lady から来ていて、封建時代のイングランドでは土地を所有する領主のことでした。何世紀もかけて意味が狭まり、封建時代の地主から、今日の日常的な意味である「家賃を払う相手（大家）」になりました。

さらに、身近なところに動詞も隠れています。to land、つまり「地面に降りる」です。飛行機が着陸し（land）、船の乗客が上陸します（land）。比喩的には land a job（仕事を手に入れる）、land a deal（契約をまとめる）のようにも使います。何かを無事に固い地面へ降ろす、というイメージです。

この一家はとても覚えやすいのが特徴です。ラテン語のような音の変化もなければ、隠れた語根もありません。land はいつも land のままで、前につく単語が、どんな土地なのか、その土地に何が起きているのかを教えてくれます。