lect

語根 lect は、ラテン語の legere から来ています。その過去分詞が lectum です。本に関わる意味を持つようになる前、legere は農夫や採集をする人の言葉でした。意味は「拾う、集める、取り集める」です。木からオリーブを、地面から薪を legere し、兵士を集めて軍隊を作るのも legere でした。

この「拾う」という文字どおりの動作は、二つの方向へ枝分かれしました。今ではずいぶん違って見えますが、どちらも同じ一つの仕草を共有しています。手を伸ばして、これは取り、あれは残す、という仕草です。

1. 拾う ＝ 集める。 方向を表す接頭辞をつけると、いちばん具体的な一家ができます。
- col-（一緒に）＋ legere → collect：物を一緒に拾って一つの山にする、つまり「集める」。ここから collection（収集物）、collective（集団の）が生まれました。
- re- ＋ col- ＋ legere → recollect / recollection：記憶をもう一度かき集める、つまり「思い出す、回想」。
- college（ラテン語 collegium）は、もともと colleagues（同僚）の集まり、つまり一つのグループに「一緒に選ばれた」人々のことでした。

2. 摘む ＝ 選ぶ。 オリーブを摘むとき、人はよい実を選んでもいます。そこで同じ語根が「選ぶ」も意味するようになりました。
- se-（離して、わきへ）＋ legere → select：選び出してわきへ置く、よいものを取り分ける、つまり「選ぶ」。
- e-（外へ）＋ legere → elect：群衆の中から誰かを投票で選び出す、つまり「選挙で選ぶ」。
- neg-（〜しない）＋ legere → neglect：拾い上げないこと。物を放ったままにし、気にかけないこと、つまり「怠る、ほったらかす」。（ですから negligence「怠慢」とは、わざわざ拾い上げる手間をかけないことです。）
- lig/leg のつづりも同じ「選ぶ」の意味を持っています。eligible ＝選び出されることができる（資格のある）。diligent ＝念入りに何度も選り分ける人（di- は強調）、だから手間を惜しまず勤勉な。elegant ＝念入りに選び抜かれた、趣味が洗練された（優雅な）。

3. 大きな飛躍：文字を拾う ＝ 読む。 ここが学習者を驚かせる飛躍です。ローマ人は、読むことを、目が行に沿って文字を一つずつ拾っていくことだと考えました。そこで legere は「読む」も意味するようになりました。
- lecture：もともとは単に読むことでした。修道士がほかの修道士たちに声に出して読んで聞かせたのです（講義）。
- legible：目で拾うことができる、つまり読みやすい。
- legend：ラテン語 legenda「読まれるべきもの」（祝日に読まれた聖人の伝記）で、のちに意味がやわらいで「有名な昔の物語」（伝説）になりました。
- dialect：ギリシャ語 dialektos「話し方、言葉の選び方」（ここではギリシャ語の legein「話す」で、ラテン語 legere の親戚です）。方言のことです。

三つの枝すべてに、一本の糸が通っています。手や目が伸びて、一度に一つずつ取るという動作です。全部集めれば collect、いちばんよいものを取れば select、並んだ文字を取っていけば read です。

知っておきたい境界線。 ここに入ると思いがちな leg- の単語の多く、たとえば legal、legislate、legitimate、privilege、legacy、delegate は、legere「読む・選ぶ」から来たものではありません。これらは別のラテン語 lēx / lēgis（法）と、その動詞 lēgāre（代理として送る、遺贈する）から来ています。二つはとても古い親戚どうしかもしれません（「法」はもともと「集められたもの・定められたもの」だった可能性があります）が、使われ方の上では、法と権威に関する別の一家を作っています。「読む」の話に無理に当てはめないようにしましょう。