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語根 · Old English · 58 語

light

光、明るさ；軽い

古英語の lēoht「明るい」と līht「重くない」という、もとは別々の二つの語が一つになったものです。明るさの意味からは lighthouse（灯台）、daylight（日光）、sunlight（日光）、moonlight（月光）、spotlight（スポットライト）、flashlight（懐中電灯）が、「重くない」の意味からは lightly（軽く）、lighten（軽くする）、lighthearted（気楽な）が生まれました。この二つの意味を持つことが、英語の light の特徴です。

ひとつの語根、いくつもの方向へ

語根light光、明るさ；軽い

light の前に付く要素ごとに分け、各グループはよく使う語から並べています。

語源のストーリー

英語の light という単語には、もともとまったく別の二つの古英語の単語が、たまたま同じつづりにまとまって隠れています。意味の上では互いに何の関係もなく、一方は明るさ、もう一方は重さについての単語です。ただしどちらも、ラテン語が英語に入ってくるより前からあるゲルマン語の系統に属しています。

枝 1：lēoht ＝ 明るさ、暗さの反対。 スイッチを入れてつける light、太陽の light です。このゲルマン語の語根一つから、複合語の一家が育ちました。どれも光がどこから来るのかを名前にしているだけです。

代表的な単語を詳しく

同じ語根を持つ単語の中から、特に語る価値のある数語を選び、その成り立ちを一つずつひもときます。

lightこの見出し語は、二つのゲルマン語の祖先を同時に背負っています。「明るさ」の意味では名詞（turn on the light「明かりをつける」）と動詞（light a fire「火をつける」）、「重くない」の意味では形容詞（a light bag「軽いかばん」、a light meal「軽い食事」）です。学習者はこれが一つの単語だと知って驚くことがよくありますが、歴史的には一つではありません。古英語の二つの単語（lēoht と līht）が、つづりの上で合わさっただけなのです。

この見出し語は、二つのゲルマン語の祖先を同時に背負っています。「明るさ」の意味では名詞（turn on the light「明かりをつける」）と動詞（light a fire「火をつける」）、「重くない」の意味では形容詞（a light bag「軽いかばん」、a light meal「軽い食事」）です。学習者はこれが一つの単語だと知って驚くことがよくありますが、歴史的には一つではありません。古英語の二つの単語（lēoht と līht）が、つづりの上で合わさっただけなのです。

light を見る
enlightenen-（〜の中に入れる）＋ lighten（明るくする）で「光を入れる」という意味です。ただしその光は物理的なものではなく、心の中の光です。enlighten とは、知識によって無知の暗闇を払うこと、つまり「啓発する、教え導く」ことです。名詞の Enlightenment は、この比喩で18世紀の理性の時代全体に名前をつけました。人類が暗闇から理解の光の中へ踏み出した、というイメージです。

en-（〜の中に入れる）＋ lighten（明るくする）で「光を入れる」という意味です。ただしその光は物理的なものではなく、心の中の光です。enlighten とは、知識によって無知の暗闇を払うこと、つまり「啓発する、教え導く」ことです。名詞の Enlightenment は、この比喩で18世紀の理性の時代全体に名前をつけました。人類が暗闇から理解の光の中へ踏み出した、というイメージです。

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highlight文字どおり「高い光」、つまり絵や写真の中でいちばん光が当たる、いちばん明るい部分のことです。いちばん明るい物理的な点から、動作が生まれました。highlight するとは、何かを明るく目を引く点にすることです。はじめは蛍光ペンで（highlight a line of text「文に蛍光ペンで線を引く」）、やがて比喩的に（the report highlights three risks「報告書は三つのリスクを強調している」）使われるようになりました。名詞は「いちばんよい部分、いちばん記憶に残る部分」も意味します（the highlight of the trip「旅のハイライト」）。

文字どおり「高い光」、つまり絵や写真の中でいちばん光が当たる、いちばん明るい部分のことです。いちばん明るい物理的な点から、動作が生まれました。highlight するとは、何かを明るく目を引く点にすることです。はじめは蛍光ペンで（highlight a line of text「文に蛍光ペンで線を引く」）、やがて比喩的に（the report highlights three risks「報告書は三つのリスクを強調している」）使われるようになりました。名詞は「いちばんよい部分、いちばん記憶に残る部分」も意味します（the highlight of the trip「旅のハイライト」）。

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lightenlight の二つの顔を示す絶好の例です。lighten は「明るくする」（the dawn lightened the sky「夜明けが空を明るくした」）とも「軽くする」（lighten your backpack「リュックを軽くする」）とも訳せます。古英語の二つの語根が、どちらもこの一つの動詞の中に生き残っているからです。どちらの枝なのかは文脈だけが教えてくれます。気分にも広がり、lighten up は「深刻にならない、気楽にする」という意味です（これは明るさではなく重さの比喩です）。

light の二つの顔を示す絶好の例です。lighten は「明るくする」（the dawn lightened the sky「夜明けが空を明るくした」）とも「軽くする」（lighten your backpack「リュックを軽くする」）とも訳せます。古英語の二つの語根が、どちらもこの一つの動詞の中に生き残っているからです。どちらの枝なのかは文脈だけが教えてくれます。気分にも広がり、lighten up は「深刻にならない、気楽にする」という意味です（これは明るさではなく重さの比喩です）。

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関連する語根

lumin類義lumin（ラテン語の lumen から）は、光を表す「教室・科学」向きの言葉です（luminous、illuminate、luminosity）。light は日常的なゲルマン語の単語です（sunlight、lighthouse）。明るさという考えは同じで、使われる場面（言葉の格）が違います。light は素朴、lumin は改まった・専門的な言葉です。photo類義photo（ギリシャ語の phōs / phōtos から）は、科学の複合語の中に入る「光」です（photograph「光で描くもの」、photosynthesis「光合成」、photon「光子」）。科学用語に光が出てくるときは、たいてい light ではなく photo- です。light は、日常生活で目に見えるふつうの意味を受け持っています。lev類義これは light の明るさの枝ではなく、*重さ*の枝と対になる語根です。lev（ラテン語の levis「重さが軽い」から）は levity（軽率さ）、alleviate（軽減する）、elevate（持ち上げる ＝ 軽くする）を生みました。「重くない」という意味の見分け方：素朴なゲルマン語なら light（lightweight、lighten the load）、ラテン語系で改まった言葉なら lev（alleviate、levity）です。