medi

medi- という文字の並びは、まったく別の二つのラテン語が交わる地点にあります。見た目は同じでも出どころは違い、この二つを切り分けると、英語の身近で大きな二つの単語グループがくっきりと見えてきます。

系統1：medius「真ん中」。 こちらのほうが古く、範囲も広い語根です。medius は単に「真ん中にある」という意味で、道の真ん中、集団の真ん中、何かの中間点を表しました。ここから次のような単語が生まれています。

- medium は真ん中にあるもの、つまり二者の間にあって何かを運ぶものです。空気は音が伝わる medium（媒体）であり、新聞は出来事と読者の間の medium です。「M サイズ」の medium は、S と L のちょうど中間です。複数形の media は「報道機関」という意味になり、さらに multimedia、new media、social media へと広がりました。
- median はちょうど中央の点（中央値）です。
- mediate は、争いの真ん中に立って両者を歩み寄らせること（調停する）です。それをする人が mediator、その行為が mediation、間に立つ仲介者が intermediary です。
- intermediate（inter-「間に」+ medius）は、初級と上級の中間の段階（中級）です。
- medieval は文字どおり「中間の時代」（medius + aevum「時代」）、つまり中世です。ヨーロッパの人々が、古典古代と自分たちの時代の間にあると考えた時代です。
- Mediterranean は陸地の真ん中にある海（medius + terra「大地」）、つまり地中海です。古代の人々は、この海を四方を陸に囲まれた海として知っていました。

意外な飛躍をした単語も二つあります。immediate は in-（〜でない）+ medius（真ん中）で、「間に何もない」という意味です。仲介者も、すき間も、途中の段階もすべて取り除くと、残るのは直接の関係です。そして時間について直接であれば、それは今すぐということになります。そのため immediate は「間に何も挟まない」（immediate family＝近親者、immediate cause＝直接の原因）と「即座の」の両方を意味するのです。もう一つの mediocre は medius + ocris（ごつごつした山）から来ています。山の中腹までしか登らず、頂上にはたどり着かない人の姿です。「山の半分まで」が「ただの平均」を表すぴったりのイメージになり、やがて悪口めいた響きをもつようになりました。悪くはないけれど、特にどうということもない、という意味です。

系統2：medērī / medicus「治す」。 こちらはまったく別のラテン語で、病人の世話に関わる言葉です。medicus は医者、medērī は治療することでした。ここから、薬局を埋め尽くすような単語が生まれています。medical、medicine、medication、medicate、治療法や解決策を表す remedy（re- + medērī＝「再び治す」）、そして制度の名前の Medicare（medical + care）です。

ですから、見分け方は簡単です。物がどこにあるかや間にあることについての単語なら真ん中の系統、病気の治療についての単語なら治すの系統です。共通しているのは四文字だけで、それ以外に共通点はありません。

この一覧の中で、どちらにも属さないグループがひとつあります。meditate / meditation / meditative です。これらはラテン語の meditārī「よく考える、熟考する」から来ています。medērī と同じ古い印欧祖語の種（med-「測る、心の中で量る」）にさかのぼりますが、別の単語です。医者は治療を測って与え、考える人は考えをじっくり量ります。便宜上このグループに入れていますが、意味は「熟考する」であって、「真ん中」でも「治す」でもありません。

最後に、正真正銘の偽物を紹介しましょう。meddle です。medi- に見えますが、どちらの語根とも関係がありません。俗ラテン語の misculāre「混ぜる」（miscere の一族）から来ています。meddle するとは、自分の出る幕でないところに自分を混ぜ込むこと、つまりおせっかいを焼くことです。見た目は同じでも、語源は無関係です。