mod

語根 mod は、ラテン語の modus から来ています。この単語は 尺度 を意味していました。ちょうどよい量、適切な限度、ふさわしいやり方のことです。ローマの建築家は modulus（小さな尺度）を使って柱の比率を正しく保ち、音楽家は modus、つまり決まったリズムを守りました。この「正しい尺度」というひとつの考えから語族全体が広がっていて、ほとんどどの枝も同じ問いを投げかけ続けています。それは適切な限度の中に収まっているか？ という問いです。

まずは一番わかりやすい枝、やり方・型 としての尺度から見ていきましょう。mode は物事のやり方です（the mode of operation 動作モード）。model は大きなものを作るときに手本にする、寸法をそろえた小さな型のことです（a model car 模型の車、a role model 手本となる人）。module は大きなシステムの中の、寸法を決めて切り分けたひとつの単位です。modulate は声や信号などを、その時々でちょうどよい具合に調整し続けることです。

次は 調整する行為 としての尺度です。modify は文字どおり、何かを尺度に合うように 作る ことです。隠れている -fy はラテン語の facere「作る」から来ています。modification はその結果生じる変更です。これはこの語根の最も能動的な意味で、何かを取り上げて適切な大きさの中に収め直すことを表します。

そして最も人間らしい枝が、自制 としての尺度です。moderate であるとは、自分を尺度の中にとどめること、つまり極端でも過剰でもないことです（moderate drinking 適度な飲酒、a moderate climate 穏やかな気候）。modest であるとは、社会の中で自分の ふさわしい 尺度を守ること、つまり自慢せず見せびらかさないことです。a modest home は小さくて気取らない家を指します。immodesty はその限度を破ることです。modicum はほんの少しの量のことです（a modicum of respect わずかな敬意）。

意外に思われる枝も2つあります。accommodate は ad-（〜へ）+ com-（共に）+ modus で、「物事を共通の尺度に合わせる」、つまりぴったり収めることです。ホテルは客を部屋に収めることで accommodate（宿泊させる）し、人は自分を相手に合わせることで相手の要望に accommodate（応じる）します。commodity と commodious は com- + modus で「しかるべき尺度で」→「便利な、ふさわしい」という意味から来ています。commodity はもともと役に立つ手ごろなもの（今では取引される商品）を指し、commodious な部屋とはゆったりと十分な広さのある部屋のことです。

最後は modern です。後期ラテン語の modernus から来ていて、これは modo「ちょうど今」（modus を「時間の尺度」ととらえた派生語）をもとにした語で、文字どおり「今のやり方の」という意味です。語族全体をつないでいるのは、ローマの建築家が使った物差しです。mod の単語はどれも、何かを正しい尺度に照らし合わせています。それがやり方であれ、大きさであれ、限度であれ、今という時であれ。