nomin

世界の2つの大言語は、「名前」を表す同じ古い単語から出発しました。印欧祖語の語根 *h₃nómn̥（名前）が、ラテン語の nōmen / nōminis とギリシャ語の ónoma に分かれたのです。表面上は違って見えますが、この2つは兄弟です。そして英語は両方から単語を借りました。だからこそ「名前」というひとつの考えが、nomin- / nomen- と -onym- という2つのつづりで届くのです。

ラテン語の枝は、人や物に名前をつける ことにかかわります。nominate は文字どおり、ある地位に人を「名指しする」こと、つまり指名・推薦することです。名指しされた人は nominee（候補者）、その行為は nomination（指名）です。nominal なものとは名ばかりで存在するもので、a nominal fee とはほとんど名前を挙げる価値もないほどわずかな料金のことです。denomination には、あるカテゴリーに名前をつけるという考えが含まれています。名前のついた宗教集団（宗派）や、お金に刻まれた名目上の価値（20ドル札の額面）がそうです。さらに、よく知られたひねりが2つあります。ignominy は in-（〜でない）+ nōmen（名前）で「名前がない」。よい名を剥ぎ取られることは、まさに不名誉そのものです。renown はフランス語の re-nomer（何度も名前を挙げる）を経由しています。みんなが何度も名前を口にする人こそが、有名な、renowned な人なのです。

ギリシャ語の枝は -onym とつづり、言葉や名づけにかかわる語彙の働き者です。anonymous は an-（〜なしに）+ onyma で「名前がない」、つまり匿名の。synonym は「同じ名前」の語（syn- 共に・同じ）で同義語、antonym は「反対の名前」（anti-）で反意語、pseudonym は「偽りの名前」（pseudo-）でペンネーム、acronym は頭文字から作った名前（acro- 先端・頂点）で頭字語です。名前がない状態は anonymity（匿名性）です。

英語生まれの親戚さえあります。日常語の name は、同じ印欧祖語 *h₃nómn̥ のゲルマン語側の子孫です。ですから name、nickname、surname、rename はラテン語 nōmen の正真正銘の親戚で、ラテン語ではなく古英語を通って来ただけなのです。

無視してよい「見せかけの仲間」がひとつあります。phenomenon は「-menon = 名前」で終わっているように見えますが、そうではありません。ギリシャ語の phainein（見せる、現れる）から来ていて、nōmen に似ているのはまったくの偶然です。