person

語根 person には、英語の中でもとびきり意外な旅の物語が隠れています。その始まりは舞台の上、彫られた一枚の木片でした。

ラテン語の persōna は、劇場で役者がつける仮面のことでした。伝統的な説明では、この単語の背後には仮面を「通って」出てくる声のイメージがあるとされます。per-（通して）＋ sonāre（響く）、つまり彩色された顔の奥から「響き出る」声というわけです（ただし、多くの学者はこの語源を疑わしいと考えています）。一人の役者がいくつもの仮面を順番に掲げることができ、仮面ごとに別の登場人物になりました。そこで persōna は、「仮面」から「その仮面が演じる役」へと自然に意味を移していきます。

「役」からは、三つ目の、そしていちばん大きな飛躍が起こりました。仮面が劇の中で演じる役なら、人生の中で演じる役、つまり世の中に見せている自分もまた、その人の persōna だというわけです。ローマ時代にはすでに、この単語は人間、個人を意味するようになっていました。仮面が人そのものになったのです。

この 仮面 → 役 → 人 というひとつの連鎖で、グループ全体が説明できます。

- person：人間。旅の終着点です。
- personal / personality：ある特定の自分に属する（個人の）；その自分が演じる独特の「キャラクター」（個性、人格）。有名人を TV personality（テレビタレント）と呼ぶとき、personality にはまだ「舞台の上の役」という昔の意味が残っていることに注目してください。
- personnel：組織で働く 人々 を表す、フランス語の形をした単語です。人々をひとつの集団として扱います（職員、人員）。
- personify：抽象的な概念（時、死、正義）に人の仮面を かぶせる こと（擬人化する）。
- impersonate：文字どおり、別の人の仮面を かぶる（im- ＝ 中へ）こと。楽しませるためであれ、だますためであれ、他人になりすますことです。
- interpersonal：人と人の 間（inter-）で起こる（対人関係の）。
- impersonal：個人的で ない（ここでの im- は「〜でない」）。個人の顔がはぎ取られた、冷たく中立的な状態です。

ひとつ落とし穴に注意しましょう。impersonate の im- は「中へ」（仮面をかぶる）ですが、impersonal の im- は「〜でない」（仮面も人もない）です。つづりは同じでも働きは正反対です。語根 person は変わらず、顔をかぶっているのか、何もかぶっていないのかを決めるのは接頭辞のほうなのです。