place

古代ギリシャの都市を思い浮かべてください。その中心には plateia がありました。人々が集まり、商売をし、顔を合わせる、幅の広い通りや広場のことです。この語はもともと「広い」という意味で、「平らで広い」ことを表す plate や plateau にもその名残が見られます。ラテン語はこれを platea として借り入れ、古フランス語ではなめらかに place となりました。英語に入るころには、広々とした広場のイメージはひとつの考えに絞り込まれていました。それが place、つまり「何かがあるべき場所、何かが収まっている場所」です。

「何かが収まる場所」から、動詞の意味が自然に生まれました。place something とは、それを所定の場所に置くことです。この動詞こそがファミリー全体のかなめです。接頭辞を付けると、その場所で何が起こるかが変わります。

- re-（再び、元へ）+ place → replace：元の場所に戻す。ただし現代の中心的な意味は「古いものがあった場所に新しいものを置く」、つまり取り替えることです。電池を replace すれば、新しい電池が古い電池の場所に収まります。
- dis-（離れて）+ place → displace：本来の場所から外へ動かす。お風呂に入ると水が押しのけられます（displaced）。戦争で家を追われた人々も displaced people と呼ばれます。

どちらからも -ment の付いた名詞がすんなりできます。placement、replacement、displacement はそれぞれ「置くこと・置き換えること・押しのけること、またその結果」です。

英語は、ごく普通の英単語に place をくっつけて、特定の場所を表すのも得意です。

- fire + place → fireplace：屋内で火をたく場所（暖炉）
- birth + place → birthplace：生まれた場所
- work + place → workplace：働く場所（職場）

少し毛色が違うのが commonplace です。これはラテン語・ギリシャ語で「共通の場所」を意味する言い回しの訳語として始まりました。弁論家がいつでも使えるように用意しておいた、お決まりの話題や論法、決まり文句のことです。こうした言い回しは誰もが使うものだったので、a commonplace は「ありふれた陳腐なもの」を指すようになり、形容詞の commonplace も「平凡な、ありきたりの」という意味になりました。ここでの place は物理的な場所ではなく、修辞学でいう「話題の置き場所」です。place は空間だけでなく、頭の中の場所でもありうるのだと教えてくれる、面白い例です。

ファミリーを貫くのは、place はいつも「何かがどこに収まるか」を表すということです。接頭辞や前に付く単語が、どの場所で、そこで何が起こるのかを教えてくれます。