plic

語根 plic は、ラテン語の plicāre「折る」から来ています。1枚の布か羊皮紙を思い浮かべてください。それはいろいろな方向に折ることができ、ラテン語では、どちら向きに折るのかを接頭辞で表しました。「折る」というこのひとつの物理的な動作が、驚くほど多くの英単語を説明してくれます。

ものを 一緒に 折り込むと、重なり合ってごちゃごちゃになります。com-（一緒に）+ plic → complicate は文字どおり「一緒に折り込む」で、complicated な問題とは、あらゆるものが互いに折り込まれてしまった問題のことです。何かを 外へ 折り広げて平らにすると、ようやく中が見えます。ex-（外へ）+ plic → explicit は「折り広げられた」、つまり何も隠さず開いてある状態です。何かを 内側へ 折り込むと、それは隠れます。in-（中へ）+ plic → implicit は「中に折り込まれた」、存在はしているけれども言葉にされていない状態です。同じ「内と外」の対比は、implicate（人を犯罪に折り込む＝巻き込む）と explicate（文章を折り広げて説明する）にも見られます。

何度も繰り返し 折ると、写しができます。re-（元へ、再び）+ plic → replicate は「折り返す」、つまり複製することで、replica は折り返してできた写し（複製品）です。何層にも 折り重ねると量が増えていきます。multi-（多くの）+ plic → multiply（増やす、掛け算する）です。もつれるまで 徹底的に 折ると、per-（完全に）+ plic → perplex、人をどうしようもなくこんがらがらせる（当惑させる）ことになります。

ここで意外な事実です。apply、employ、display、deploy、ploy といった日常的な単語の一群は、実は 同じ 語根が、フランス風の衣装をまとっただけのものなのです。plicāre は古フランス語を通る間に、やわらかく -ploi / -ployer になりました。つまり apply は ad-（〜の方へ）+ 折る＝「〜の方へ折る、あるものを別のものの上に重ねる」、employ は in- + 折る＝「人を仕事の中へ折り込む」です。display と deploy はどちらも dis-（離れて）+ 折る＝「折り広げる、展開する」で、display は「見せる」意味を、deploy は軍事的な「部隊を展開する」意味を受け継ぎました。ploy はちょっとした巧みな「折り」、つまり策略です。ploy ＝ plic だと分かれば、ビジネスや軍事の語彙のかなりの部分が、ひとつのイメージの後ろにきれいに並びます。

文字どおりの「折る」に近いところにとどまっている、控えめなメンバーもいます。pliable と pliant は曲げやすいものを表し、pleat と plait は布や髪に見える折り目（プリーツ、三つ編み）です。supplicate は sub-（下に）+ 折る＝自分の身を下へ折り曲げる、つまり低く身をかがめて懇願することです。

このファミリーのルールはこうです。接頭辞が何であれ、plic はいつも「折る」です。「どちら向きに折ったのか？」と問いかけてみてください。一緒に（complicate）、外へ（explicit）、内へ（implicit）、再び（replicate）、下へ（supplicate）。そうすれば意味がすっと収まります。