prim

prīmus「第一の」のいちばん純粋な生き残りです。「質において第一」から、あらゆる方向に枝分かれしました。prime minister（第一の・筆頭の大臣＝首相）、prime time（いちばん選ばれる視聴時間帯＝ゴールデンタイム）、prime number（1とそれ自身でしか割り切れない数。それ以上分けられない「第一の」数＝素数）、in one's prime（人生で最初の、最もよい時期＝全盛期）。動詞の prime は、何かを最初に使えるように準備することです。prime a pump（ポンプに呼び水をする）、prime a canvas（キャンバスに下地を塗る）。

primary には二つの意味があり、どちらも「第一の」からまっすぐ来ています。重要さで第一：a primary concern（最大の関心事）、primary care（一次医療）。順番で第一：primary school（最初の段階＝小学校）、primary colors（ほかの色を混ぜて作るもとになる色＝原色）、a primary source（元の、直接の記録＝一次資料）。アメリカ政治での primary は、本選挙の前に行われる最初の投票、つまり予備選挙です。

primitive ＝ prim-（第一の）+ -ive、「最初の段階に属する」。いちばん初めに存在していたものを表します。primitive society（原始社会）、primitive tools（原始的な道具）。「最も初期の」という意味から、二つ目の、しばしば不公平なニュアンスが加わりました。単純な、粗末な（a primitive hut「粗末な小屋」）という意味で、まるで初期のものはいつも粗削りだと決めつけるかのようです。中立的な意味（最初期の）と評価を含む意味（粗末な）が、今も並んで使われています。

prim- の単語の中でいちばん気づきにくいものです。prince はラテン語 princeps から来ていて、これは prīm-（第一の）+ -ceps（capere「取る」から）＝「第一の座を取る者」です。ローマでは princeps は筆頭の市民を指していましたが、何世紀もかけて意味が移り、「君主の息子」、つまり王子になりました。語根を共有している点にも注目しましょう。prince、principal、principle はすべて、この同じ princeps「第一を取る者」にさかのぼります。だからこれらの語の分解は、cap（capere）ファミリーも指し示しているのです。

principal は「第一の位にある」という意味で、prince と同じ princeps から来ています。この一つの考えがすべての使い方に当てはまります。the principal reason（主な理由）、a school principal（学校のいちばん上の人＝校長）、ローンの principal（利息が加わる前の、主となる元のお金＝元金）。双子の principle（原則）と混同しないようにしましょう。英語圏では「principAL は主役、または校長先生はあなたの pAL（仲間）、principLE は ruLE（ルール）」と語尾で覚えます。