self

このコレクションに載っているほとんどの語根と違って、self はラテン語でもギリシャ語でもありません。根っからの英語の土着語です。古英語の self / seolf から来ていて、さらにさかのぼるとゲルマン祖語の *selbaz にたどり着きます。ドイツ語の selbst やオランダ語の zelf を生んだのと同じ祖先です。その意味は 1000 年以上ほとんど変わっておらず、「その人自身、その人の存在そのもの」を表します。

self が際立っているのは、まったく異なる二つの文法的な役割で単語を作る点です。

役割 1：再帰代名詞（-self / -selves）。 動作をする人と動作を受ける人が同じとき、英語は代名詞に self をくっつけます。my ＋ self ＝ myself、your ＋ self ＝ yourself、him ＋ self ＝ himself、her ＋ self ＝ herself、it ＋ self ＝ itself、one ＋ self ＝ oneself です。I hurt myself.（けがをした）は、「私」とけがをした人が同一人物だという意味です。複数形では self を selves に替えるだけで、yourselves、ourselves、themselves となります。これらの語はどこにでもあるのにほとんど目立ちません。myself を一日に何十回も使っていても、self を「語根」だと意識することはまずないでしょう。

役割 2：生産性の高い接頭辞 self-。 こちらでは self が名詞・形容詞・分詞の前に付いて、「自分に向けて／自分について／自分で」という意味を加えます。現代英語でもっとも多くの語を生み出す接頭辞のひとつで、何百もの複合語が作られています。

- self- ＋ discipline → self-discipline：自分で自分に課す規律、自制心
- self- ＋ defense → self-defense：自分の身を守ること、自己防衛
- self- ＋ restraint → self-restraint：自分の衝動を抑えること、自制
- self- ＋ absorbed → self-absorbed：自分のことに夢中で、他人が目に入らない
- self- ＋ assertion → self-assertion：自分の意見を押し出すこと、自己主張
- self- ＋ abasement → self-abasement：自分をおとしめること、卑下

パターンに注目してください。どの self- 複合語でも、動作が行為者自身に返ってきます。self-defense は他人ではなく自分を守ること、self-discipline は内側に向けた規律です。

selfish という語も同じ語根から来ています。self ＋ -ish（〜の性質をもつ）で「自分のことしか気にかけない」、つまり利己的な、という意味です。1600 年代に作られた語で、もともとは道徳的な非難をこめた悪口でした。その鏡写しである unselfish（un- ＋ selfish）は、自分より他人を気づかう、という意味です。

こうして一族はきれいに二つに分かれます。代名詞の 後ろ に self を付ければ再帰代名詞（myself）に、単語の 前 に self- を付ければ「自分に向かう」複合語（self-discipline）になります。同じ小さなゲルマン語の単語が、二つの文法的な人生を送っているのです。