stinct

この語族はすべて、ある一つの動作から始まります。とがった先で何かをちくりと突くことです。ラテン語の動詞 stinguere は「突く」「（突き棒で）追い立てる」という意味でした。突き棒（goad）とは、牛飼いが牛を歩かせるために突くとがった棒のことです。この絵をしっかり覚えておいてください。一見ばらばらに見える英単語が、これで説明できます。

一つ目の枝は、ものを見分けることに関わります。dis- は「離して」という意味で、distinguere は文字どおり「突いて分ける」こと、つまり別々のものに別々の突き跡で印をつけることでした。たとえば数取りの棒に刻み目を入れて、一本一本を見分けられるようにする感覚です。ここから distinguish（見分ける）、distinct（はっきり区別された、別個の）、distinction（違いそのもの、または栄誉のしるし）、distinctive（ほかと区別する印を持った＝独特の）が生まれました。さらに in-（〜でない）をつけると、indistinct（はっきり区切られていない＝ぼんやりした）や indistinguishable（突いて分けることができない＝見分けがつかない）になります。

二つ目の枝では、突く向きが内側になります。in-（中に）+ stinguere から instinct が生まれました。内側からのひと突き、つまり考える間もなく行動へと駆り立てる衝動です。鳥は巣を作ろうと決めて作るわけではありません。内なる突き棒に押されて作るのです。ここから instinctive、instinctively が派生しました。

三つ目の枝は、突き棒を残したまま、変化形 stim- と stig- を通してほかの人に向けるものです。stimulus は、牛飼いが実際に使ったとがった棒を指すラテン語でした。stimulate とは何かを突いて動かすこと。経済を、神経を、好奇心を刺激するのです。stimulant はその突く役目を果たす物質、つまり興奮剤です。そして instigate（in- + stig- の形）は、人をけしかけて行動させること、たいていは面倒ごとを起こさせることです。instigator（扇動者）とは、突き棒を握っている人のことです。

四つ目の枝は、突き棒ではなくギリシャ語から来ています。stigma は焼き印や入れ墨が残す跡、つまり奴隷や罪人に印をつける突き跡でした。だから stigma は恥のしるし（汚名）であり、stigmatize は人に不名誉の烙印を押すことです。

最後の枝は無関係に見えますが、同じ動詞から作られています。ex-（外へ）+ stinguere は「突き出す」という意味でした。炎を突き出すとは、つまり火を消すことです。そこで extinguish は火を消すこと、extinguisher はそのための道具（消火器）、extinct は火が（あるいは生物の種がまるごと）完全に消えてしまった状態を表し、extinction はその消滅を指します。

つづりの見分け方も押さえておきましょう。-t- の形（distinct、instinct、extinct）は過去分詞の語幹から、-gu- の形（distinguish、extinguish）はやわらいだつづりを残したものです。stim- と stig- は牛の突き棒と焼き印の跡を今に伝えています。そして sting はラテン語からの借用ではなく英語自身の親戚です。同じ古い「突く」の語根から、別の入り口を通って英語に入ってきたのです。