vers

語根 vers/vert は、ラテン語の vertere「回す、向きを変える」から来ています。過去分詞は versus でした。体、船、車輪、あるいは考えが、くるりと新しい方向を向く、たった一つの旋回の動きを思い浮かべてください。その一つの動作が英語の巨大な語族の種になっています。そしてこの語族全体を読み解くコツは単純です。語根 vert/vers はいつも「回る」を意味し、接頭辞がその回転が どちら向きか を教えてくれるのです。

接頭辞がどう舵を取るか見てみましょう。

- con-（完全に）+ vert → convert：何かを完全に回して、新しい形や信仰に変える。名詞は conversion です。converse は、二人が話の中で「一緒に向き合う」ときに起こること、つまり会話（conversation）です。
- re-（元へ）+ vert → reverse / revert：回して元へ戻す。reverse は方向を逆にすること、revert は以前の状態に戻ることです。
- di-（離れて）+ vert → divert と diverse：ものを別々の方向へ向ける。道を別の方へ向ければ交通を divert（迂回）させることになり、多くのものがそれぞれの方向へ向きを変えれば diverse（多様）になります。diversity は、いろいろな方向を向いている状態です。
- in-（中へ、逆に）+ vert → invert：内側へ、または上下逆さまに回す。inverted なものはひっくり返っています。
- ad-（〜へ向かって）+ vert → advert / advertise：注意を商品 のほうへ 向ける。広告（advertisement）がしていることは、文字どおりこれです。同じ ad- から暗い系統も生まれました。誰かに背を向ける、つまり逆らう方向に向けば、adverse（不利な）、adversary（敵対者）、adversity（運命が自分に背を向けること＝逆境）になります。
- contro-（逆らって、反対に）+ vers → controversy：両者が向き合って言い争うこと。controversial はその争いが続いている状態です。
- intro-/extro-（内へ／外へ）+ vert → introvert / extrovert：自分の内側へ向いた性格と、外の世界へ向いた性格。
- uni-（1）+ vers → universe：すべてが回って一つの全体になったもの。university は、一つの団体へとまとまった共同体です。
- per-（完全に、誤って）+ vers → perverse / pervert：間違った方向へ向いた、道理や正しさに反した。
- trans-（横切って）+ vers → traverse / transverse：横切る方向へ向ける、横断する。

意味が移り変わったメンバーもいくつかあるので、押さえておきましょう。Verse は詩の一行です。農夫の鋤（すき）が畝（うね）の端で「向きを変える」ことから、詩人の行が「折り返して」新しい行を始めることへと移りました。Version は、ある文章を特定の形へと一度「転じた」もの、つまり版です。Versatile は、いろいろな方向へ簡単に向きを変えられる、つまり融通がきく、多才な人を表します。Vertical は関連語の vertex（ものがそれを軸に回る点、頂点）から来ており、その頂点に向かってまっすぐ上へ、という意味です。vertigo も同じ「回る」の仲間で、目がぐるぐる回るめまいのことです。そして anniversary は文字どおり、年（annus）が「回って」また同じ日に戻ってくることを意味します。

この規則性こそがありがたい点です。vert/vers ＝回る、と分かれば、ほとんどのメンバーが読めるようになります。接頭辞が方位磁針で、vers が回る動作そのものなのです。