abil

O radical abil está intimamente ligado ao sufixo de adjetivo mais produtivo do inglês: -able / -ible. O adjetivo able vem do latim habilis, “fácil de manusear, fácil de segurar, manejável”, que por sua vez vem de habēre, “ter, segurar”. Algo habilis era algo em que você conseguia pôr a mão e controlar; de “fácil de manusear” o sentido deslizou para “capaz, apto, hábil”. Já o sufixo -able / -ible vem de outro elemento latino, -abilis / -ibilis, que só se parece com habilis; os dois se misturaram na percepção dos falantes porque significam quase a mesma coisa.

A palavra central é o próprio able: se você é able to do something, você “dá conta” daquilo. Sem tirar nada, o radical puro já funciona como palavra do dia a dia. Acrescente o negativo un- e você tem unable (“incapaz”); acrescente o causativo en- (“tornar”) e você tem enable (“tornar capaz, possibilitar”). Transforme em substantivo com -ity e você tem ability: o estado de ser capaz, a capacidade de dar conta de uma tarefa.

Aqui está a ideia-chave para quem aprende: abil funciona sobretudo como sufixo, que se junta a outras palavras com o sentido de “que pode ser ___”. Pegue qualquer verbo, acrescente -able e você tem um adjetivo de possibilidade; acrescente -ability e você tem o substantivo correspondente. É por isso que tantas palavras desta família têm um segundo radical, que carrega o peso do significado, enquanto abil só acrescenta “que pode ser”:

- prob- (provar / provável) + ability → probability (o quanto algo pode acontecer → probabilidade)
- cap- (tomar, segurar) + ability → capability (capaz de assumir uma tarefa → capacidade)
- cul(p)- (culpa) + able → culpable (que pode ser culpado → culpável)
- bear + able, com un- → unbearable (que não pode ser suportado → insuportável)
- believe + able, com un- → unbelievable (em que não dá para acreditar → inacreditável)
- avoid + able, com un- → unavoidable (que não pode ser evitado → inevitável)
- malle- (martelo) + ability → malleability (que pode ser moldado a marteladas → maleabilidade)
- permea- (atravessar) + ability, com im- → impermeability (que não pode ser atravessado → impermeabilidade)

Repare na escolha da grafia: verbos nativos do inglês e verbos latinos da primeira conjugação costumam levar -able (avoidable, bearable), enquanto muitos radicais de origem latina levam -ible (visible, possible). -able e -ible são sufixos gêmeos: grafias diferentes, mesma função. O português tem o mesmo par em -ável / -ível (evitável, visível).

Então, sempre que vir -able / -ible / -ability, leia como “que pode ser”: a palavra da frente diz o quê, e abil diz que aquilo pode acontecer.