ali

O radical ali nasce de uma das ideias mais antigas da linguagem: outro. O latim tinha duas palavras muito próximas para isso. alius significava “outro” de modo aberto: um entre muitos. alter significava “o outro de dois”: especificamente o segundo de um par. As duas descendem da raiz indo-europeia al-, “além, outro”, a mesma semente antiga que deu o grego allos (outro) e até a palavra inglesa else*.

Comece por alius. Se algo pertence a outro lugar ou a outra pessoa, é estrangeiro, estranho, não é seu. É exatamente isso que significa alien: originalmente só “pertencente a outro”, e é por isso que um alien pode ser um estrangeiro, um forasteiro ou, na imaginação moderna, um ser de outro mundo. Transforme a mesma palavra em verbo e você tem alienate: tornar alguém “outro”, empurrá-lo para a posição de forasteiro até ele se sentir isolado; o substantivo alienation dá nome a esse sentimento frio de afastamento (alienação). Um nome que pertence ao seu outro eu é um alias (em latim, “de outro modo, em outro momento” → pseudônimo, codinome). E a expressão latina alibī, “em outro lugar”, virou alibi: a defesa do suspeito de que estava em outro lugar quando o crime aconteceu (álibi).

Do mundo jurídico vem um ramo mais discreto. O direito romano perguntava se um bem podia ser passado a outro dono: se sim, era alienable (alienável); se nunca podia ser transferido, era inalienable (inalienável; a grafia unalienable sobrevive na Declaração de Independência dos Estados Unidos). Repare na lógica: “alienar” um bem é literalmente torná-lo de outro.

Agora passe para alter, “o outro de dois”. Alter algo é torná-lo outro em relação ao que era: mudá-lo (alterar). A alteration é a própria mudança (alteração); algo alterable pode ser mudado (alterável). Quando duas coisas se revezam, cada uma virando “a outra” por vez, elas alternate (alternar-se), e uma alternative é simplesmente “a outra opção” (alternativa). A expressão latina alter ego, “o outro eu”, nos dá alter ego: um segundo eu.

O membro mais surpreendente é altruism. Criado no século XIX a partir do italiano altrui (“de outros, para outros”, que por sua vez vem de alter), dá nome ao impulso de colocar o outro em primeiro lugar, o oposto do egoísmo. Literalmente, “outro-ísmo” (altruísmo).

Por fim, o primo grego allos entra pela ciência e pela gramática. Uma allergy é uma “reação-outra” (allos + ergon, trabalho / reação): o corpo reagindo de forma diferente do que deveria, acompanhado de allergic e allergen (alergia, alérgico, alérgeno). E parallel (para, “ao lado” + allēlois, “uns aos outros”) descreve duas linhas que correm lado a lado uma da outra para sempre (paralelo). O fio que atravessa todas essas palavras é a mesma ideia discreta: outro.