aster

O radical aster vem do grego astēr / astron e de seus parentes latinos astrum e sīdus, todos com o sentido de “estrela”. Para os antigos, o céu noturno não era enfeite, e sim informação: calendário, bússola e oráculo ao mesmo tempo. Essa vida dupla das estrelas, como objetos que se estudam e como presságios que se interpretam, explica por que um único radical se ramificou em duas famílias tão diferentes.

O ramo da ciência trata as estrelas como coisas a observar e medir. Com o grego nomos (“ordenação, lei”) você tem astronomy, literalmente “a ordenação das estrelas”: mapear onde cada uma está (astronomia). Com logos (“relato, estudo”) você tem astrology, “o relato das estrelas”: antes era a mesma atividade, mais tarde se separou como a prima que lê a sorte (astrologia). Quem pratica essas áreas é o astronomer e o astrologer (astrônomo e astrólogo).

O ramo da forma usa a “estrela” como desenho. Uma estrelinha é um asterisk (grego asteriskos, “pequena estrela” → asterisco): o símbolo . Algo em forma de estrela é um asteroid (aster + -oid*, “semelhante a” → asteroide), o nome que os primeiros observadores deram aos minúsculos pontos de luz que pareciam estrelas, mas se moviam como planetas.

O ramo da viagem imagina o espaço como um mar. Um astronaut é um “marinheiro das estrelas” (astron + nautēs, “marinheiro” → astronauta), e astronautics é a ciência dessa viagem (astronáutica). A variante latina stella aparece em interstellar (“entre as estrelas” → interestelar).

Depois vêm as duas grandes surpresas. Disaster é dis- (mau, ruim) + astrum (estrela): um acontecimento “de má estrela” (desastre). Para a mentalidade medieval, uma calamidade significava que os astros tinham se voltado contra você, e a palavra guardou o desastre muito depois de as pessoas pararem de culpar o céu. Mais inesperado ainda é consider: segundo a explicação mais difundida, o latim con- (“com atenção”) + sīdus / sīder- (“estrela, constelação”) deu considerāre, literalmente “observar as estrelas com cuidado”, o que um áugure fazia antes de qualquer grande decisão. Considerar algo seria estudá-lo com a mesma atenção com que quem observa os astros lê o céu. A astronomia sumiu; ficou a ponderação cuidadosa, que formou uma família inteira: consideration, considerable, considerate, reconsider (consideração, considerável, atencioso, reconsiderar).

Por fim, o inglês mantém sua própria palavra germânica para o mesmo objeto: star (e starry, stardom) é cognata, descendente da mesma raiz indo-europeia por um caminho separado, pelo norte. Então, quando você chama uma celebridade de “star”, está usando a irmã nativa de astron.

O padrão para guardar: quando a palavra fala de estudar as estrelas ou navegar entre elas, a grafia é astr- / astro-; quando fala de uma coisa em forma de estrela, é aster- / asteroid; quando há destino envolvido, procure o -astr- escondido (disaster) ou o -sider- (consider). Em português, as mesmas famílias aparecem em astro, astronomia, desastre e considerar.