car

O radical car entrelaça dois fios latinos que giram em torno da mesma ideia — algo que se move sobre o chão.

O primeiro fio é o verbo currere, “correr, fluir”. Imagine um mensageiro romano disparando por uma estrada, ou um rio correndo para o mar. De currere o inglês herdou toda uma gramática do movimento, em que o prefixo indica a direção da corrida:

- ob- (em direção a, no caminho de) + currere → occur: algo “corre até” você — acontece, vem à mente.
- re- (de volta, de novo) + currere → recur: corre de volta, acontece outra vez. (recurrence, recurrent, recurring)
- con- (junto) + currere → concur: as mentes correm juntas — concordam (concurrent, concurrence).
- in- (sobre, para dentro) + currere → incur: você esbarra em algo indesejado — dívidas, custos, culpa.
- ex- (para fora) + currere → excursion: uma corrida para fora, uma viagem longe de casa.
- pre- (antes) + currere → precursor: quem corre na frente — um antecessor, um sinal do que está por vir.

Quando algo está correndo neste momento, ele é current — e a mesma palavra nomeia a correnteza de um rio, a corrente elétrica e o momento presente (“o que está correndo agora”). O dinheiro que “corre” pela economia é a currency.

O latim formou um substantivo a partir do particípio passado cursus (“uma corrida, um percurso”). Pelo francês antigo, ele se suavizou em course — primeiro uma pista de corrida, depois qualquer caminho ou sequência: o curso de um rio, o curso dos acontecimentos e, por fim, um course de estudos. O filho mais surpreendente de cursus é curriculum — em latim, um pequeno carro de corrida ou a volta que ele dava na pista; nas escolas de hoje, a “pista” que o aluno percorre ao longo de um programa. A letra cursive é a escrita que “corre” sem parar, sem levantar a caneta; o cursor é o pequeno corredor que dispara pela sua tela; cursory quer dizer feito às pressas — rápido demais para ser minucioso.

O segundo fio é carrus, uma palavra celta que os romanos adotaram para uma carroça de quatro rodas. Este é o lado pesado, físico, de carga da família. Carrus deu car (originalmente qualquer carroça ou carro de guerra; só mais tarde, como redução de “motor car”, passou a significar automóvel), cart, cargo (a carga de uma carroça), carriage (aquilo que transporta e, por extensão, a postura de uma pessoa, o jeito como ela se “carrega”) e carrier (quem transporta).

Dois membros vão surpreendentemente longe do sentido literal. Career vem da mesma ideia de pista de corrida (francês carrière): primeiro significava um galope a toda velocidade numa pista — to career down a hill é descer um morro em disparada — e depois, metaforicamente, o “percurso” que você faz ao longo da vida profissional. Charge vem do latim tardio carricare, “carregar uma carroça” (carrus + -icare). O ato de carregar virou uma cadeia de sentidos: carregar uma arma, carregar alguém de um dever (charge them with a task), carregá-lo de culpa (charge with a crime), lançar um valor numa conta (the charge on your account) e carregar energia (charge a battery). Até uma charge de cavalaria é uma carga lançada para a frente a toda velocidade.

A regra que vale para a família toda: quer algo corra (currere), quer seja levado sobre rodas (carrus), o prefixo diz para onde ele vai.

Em português, os dois fios são fáceis de reconhecer: de currere temos correr, corrente, curso, currículo e cursor; de carrus, carro, carga, carregar e carreira.