fess

O radical fess vem do latim fatērī, “reconhecer, admitir” — cujo radical do particípio passado é fass-/fess-. Ele pertence à mesma família de fārī, “falar”, então, no fundo, fess é pôr algo em palavras, em voz alta. O que torna a família interessante é que o mesmo ato — dizer algo abertamente — se divide em dois mundos emocionais bem diferentes, dependendo do prefixo.

Acrescente con- (intensivo, “plenamente, por completo”) e você tem confess (con + fatērī): dizer algo por completo, sem esconder nada. O que se diz em voz alta costuma ser uma falta ou um segredo, então confessar carrega o peso da culpa e do alívio. Daí nascem confession (o que é confessado), confessor (o padre que ouve a confissão, ou quem confessa) e confessional (o confessionário, a cabine onde isso acontece). Todo o ramo con- é privado, íntimo, muitas vezes religioso — falar ao pé do ouvido de alguém.

Acrescente pro- (“para a frente, diante dos outros, em público”) e o ato se volta para fora. Profess (pro + fatērī) é declarar algo diante das pessoas — afirmar abertamente a sua crença ou a sua posição. E aqui está a surpresa em torno da qual gira toda a família: na Idade Média, “profess” significava fazer os votos públicos de uma ordem religiosa — você se colocava diante da comunidade e professava a sua fé. O substantivo profession significava, de início, exatamente essa declaração pública e solene. Ao longo dos séculos, o sentido religioso se apagou, mas a ideia de uma vocação declarada publicamente, com compromisso sobreviveu — e foi assim que “profession” passou a significar uma vocação, uma ocupação, como o direito ou a medicina. Uma profissão é, literalmente, o trabalho ao qual você declarou publicamente estar ligado.

Do mesmo ramo pro- vem professor: nas universidades medievais, o professor era alguém que professava publicamente (ensinava e declarava) um conjunto de conhecimentos — quem expõe abertamente uma matéria. E professional é simplesmente o adjetivo de profession: que pertence a uma vocação declarada e remunerada — por isso “professional” hoje significa qualificado, especialista, que vive disso, em oposição a amador.

O padrão: fess sempre significa “dizer em voz alta”. con- volta isso para dentro, para o privado (admitir uma falta); pro- volta isso para fora, para o público (declarar uma crença, depois uma vocação, depois uma especialidade).

Em português, a família é idêntica: confessar, confissão, professar, profissão, professor e profissional.