lect

O radical lect vem do latim legere, cujo particípio passado era lectum. Antes de ter qualquer relação com livros, legere era uma palavra de agricultor e de coletor: apanhar, recolher, juntar. Você fazia legere das azeitonas da árvore, da lenha do chão, dos soldados para um exército.

Esse ato literal de apanhar se ramificou em duas direções que hoje parecem muito diferentes, mas compartilham um gesto: a mão que se estende para pegar isto e deixar aquilo.

1. Apanhar = juntar. Acrescente um prefixo de direção e você tem a família mais concreta:
- col- (junto) + legere → collect: apanhar coisas juntas num monte só, coletar. Daí collection, collective.
- re- + col- + legere → recollect / recollection: juntar de novo as suas lembranças, recordar.

2. Apanhar = escolher. Quando você colhe azeitonas, também está selecionando as boas. Então o mesmo radical significa escolher:
- se- (à parte, de lado) + legere → select: tirar para fora e de lado, separar as boas.
- e- (para fora) + legere → elect: tirar alguém de dentro da multidão, por voto, eleger.
- neg- (não) + legere → neglect: não apanhar, deixar uma coisa largada, não cuidar dela. (Então negligence é deixar de se dar ao trabalho de apanhar algo.)
- As grafias lig/leg carregam o mesmo sentido de “escolher”: eligible = que pode ser escolhido, elegível; diligent = quem escolhe com cuidado e repetidamente (di- intensivo), daí cuidadoso e trabalhador; elegant = escolhido com cuidado, de gosto refinado.

3. O grande salto: apanhar letras = ler. Este é o salto que surpreende os estudantes. Os romanos imaginavam a leitura como o olho apanhando letras uma depois da outra ao longo de uma linha. Então legere também passou a significar ler:
- lecture: originalmente só uma leitura; um monge lia em voz alta para os outros. Hoje é uma palestra ou aula expositiva (atenção: lecture não é “leitura” no sentido de reading).
- legible: que pode ser apanhado pelo olho, legível.
- legend: latim legenda, “coisas que devem ser lidas” (as vidas dos santos lidas nos dias de festa), que depois se suavizou em “uma história antiga famosa”.
- dialect: grego dialektos, “um modo de falar/escolher as palavras” (aqui é o grego legein, “falar”, primo do latim legere).

Um fio constante atravessa os três ramos: a mão ou o olho que se estende para pegar uma coisa de cada vez. Junte todas → collect. Pegue as melhores → select. Pegue letras em fila → ler.

Um limite que vale conhecer. Muitas palavras com leg- que você esperaria ver aqui (legal, legislate, legitimate, privilege, legacy, delegate) não vêm de legere, “ler/escolher”. Elas vêm de outra palavra latina, lēx / lēgis (“lei”), e do seu verbo lēgāre (“delegar, legar”). O mesmo vale para college e colleague: vêm do latim collega, “colega de cargo”, de com- + lēgāre, “escolher como representante”. As duas famílias são primas muito antigas (uma “lei” talvez fosse originalmente “o que é reunido/estabelecido”), mas no uso formam famílias próprias, ligadas à lei e à autoridade. Não force essas palavras dentro da história da “leitura”.

Em português, legere aparece em ler, legível, lenda, coletar, eleger, seleção, negligência, elegante e diligente.