medi

As letras medi- ficam no cruzamento de duas palavras latinas completamente separadas. Parecem idênticas, mas vêm de lugares diferentes, e, depois que você as separa, duas das maiores famílias do inglês cotidiano entram em foco.

Ramo um: medius, “o meio”. Este é o radical mais antigo e mais amplo. medius significava simplesmente “no meio”: o meio de uma estrada, o meio de um grupo, o ponto central de qualquer coisa. Dele vêm:

- medium é a coisa no meio, o que fica entre duas partes e leva algo de uma à outra. O ar é o medium pelo qual o som viaja; um jornal é um medium entre os acontecimentos e os leitores; o tamanho medium é o que fica no meio do caminho entre o pequeno e o grande (médio). O plural media derivou para “a imprensa” e depois para multimedia, new media, social media (mídia, mídias sociais).
- median é o ponto central exato, a mediana.
- mediate é ficar no meio de uma briga e aproximar os dois lados, mediar; quem faz isso é o mediator, o ato é a mediation, e um intermediário é um intermediary.
- intermediate (inter-, entre + medius) é a etapa do meio, entre o iniciante e o avançado, o nível intermediário.
- medieval é literalmente a “idade do meio” (medius + aevum, “era”): a época que os europeus viam como situada entre o mundo clássico e o seu próprio tempo, a Idade Média.
- Mediterranean é o mar no meio das terras (medius + terra): a massa de água que os antigos conheciam como cercada de terra por todos os lados.

Dois membros dão um salto surpreendente. immediate é in- (não) + medius (meio) → “sem nada no meio”. Tire todo intermediário, toda lacuna, todo passo no meio do caminho, e o que sobra é direto, e direto no tempo significa agora mesmo. Então immediate significa tanto “sem intermediário” (immediate family, a família próxima; immediate cause, a causa direta) quanto “instantâneo”. E mediocre vem de medius + ocris (“um morro pedregoso”): alguém que sobe só até o meio da montanha, nunca até o topo. “Na metade da subida” virou a imagem perfeita de “apenas mediano”, e com o tempo a palavra azedou e virou crítica: não é ruim, mas não tem nada de especial.

Ramo dois: medērī / medicus, “curar”. Uma palavra latina totalmente diferente, sobre cuidar de doentes. medicus era o médico; medērī era tratar. Dela vêm as palavras que enchem uma farmácia: medical, medicine, medication, medicate, a palavra de cura remedy (re- + medērī = “curar de novo”, o remédio) e o nome do programa Medicare (medical + care, o sistema público de saúde para idosos dos EUA).

Então a regra prática é simples: se a palavra fala de onde algo fica ou de estar entre, é o ramo do meio; se fala de tratar doenças, é o ramo da cura. Elas compartilham quatro letras e mais nada.

Uma família desta lista não pertence a nenhum dos dois: meditate / meditation / meditative. Elas vêm do latim meditārī, “refletir, ponderar”, da mesma semente indo-europeia antiga (med-, “medir, pesar na mente”) que medērī, mas são uma palavra à parte. Um médico mede a cura; um pensador mede e remede uma ideia. Mantemos essas palavras nesta família por conveniência, mas o sentido delas é “ponderar”, nem “meio” nem “curar”.

Por fim, um verdadeiro impostor: meddle. Parece medi-, mas não tem ligação com nenhum dos dois radicais: descende do latim vulgar misculāre, “misturar” (a família de miscere). To meddle é se meter onde não foi chamado. Mesma aparência, origem sem relação.

Em português, os dois ramos aparecem em meio, médio, mediano, mediar, intermediário, imediato, medíocre e medieval, de um lado, e em médico, medicina e remédio, do outro.