person

O radical person esconde uma das viagens mais surpreendentes do inglês: ele começou num palco, como um pedaço de madeira entalhada.

Em latim, persōna era o nome da máscara que o ator usava no teatro. A explicação tradicional vê na palavra a imagem do som passando através da máscara: per- (através) + sonāre (soar) — a voz que “soava através” do rosto pintado (muitos estudiosos, porém, consideram essa origem incerta). Um ator podia usar várias máscaras, uma após a outra, e cada máscara era um personagem diferente. Assim, persōna deslizou naturalmente de “a máscara” para “o papel que a máscara representa”.

De “papel” veio o terceiro e maior salto. Se a máscara era o papel que você fazia num drama, então o papel que você faz na vida — o eu que você apresenta ao mundo — também era a sua persōna. Já na época romana, a palavra significava um ser humano, um indivíduo. A máscara tinha se tornado o homem.

Essa única cadeia — máscara → papel → pessoa — explica a família inteira:

- person: um ser humano, o ponto final da viagem.
- personal / personality: que pertence a um eu específico; o “personagem” característico que esse eu representa — repare como personality ainda carrega o velho sentido de “papel num palco” quando chamamos uma celebridade de TV personality (uma personalidade da TV).
- personnel: uma palavra de feitio francês para as pessoas que formam o quadro de uma organização — o pessoal, tratado como um conjunto.
- personify: fazer uma ideia abstrata (o Tempo, a Morte, a Justiça) usar a máscara de uma pessoa.
- impersonate: literalmente colocar (im- = em/para dentro) a máscara de outra pessoa — fazer-se passar por outra pessoa, seja para divertir, seja para enganar.
- interpersonal: que acontece entre (inter-) pessoas.
- impersonal: não pessoal (aqui im- = não) — sem nenhum rosto individual, frio e neutro.

Cuidado com uma armadilha: o im- de impersonate significa “para dentro” (colocar a máscara), mas o im- de impersonal significa “não” (sem máscara, sem pessoa). Mesma grafia, funções opostas — o radical person fica fixo enquanto o prefixo decide se você está usando um rosto ou nenhum. Em português, a mesma raiz aparece em pessoa, pessoal, personalidade, personagem e personificar.