plic

O radical plic vem do latim plicāre, “dobrar”. Imagine uma única folha de tecido ou de pergaminho. Você pode dobrá-la em direções diferentes, e o latim usava prefixos para dizer para que lado ia a dobra. Essa única ação física — dobrar — acaba explicando um número surpreendente de palavras inglesas.

Dobre as coisas juntas e elas se amontoam numa confusão: com- (junto) + plic → complicate significa literalmente “dobrar junto”, e um problema complicado é aquele em que tudo está dobrado dentro de tudo. Dobre algo para fora, alisando-o, e você finalmente consegue vê-lo: ex- (para fora) + plic → explicit significa “desdobrado”, aberto para que nada fique escondido. Dobre algo para dentro e você o esconde: in- (dentro) + plic → implicit é “dobrado para dentro”, presente mas não dito com todas as letras. O mesmo contraste dentro/fora aparece em implicate (envolver alguém num crime, “dobrá-lo para dentro”) e explicate (desdobrar um texto para explicá-lo).

Dobre de novo e de novo e você faz cópias: re- (de volta, de novo) + plic → replicate é redobrar, reproduzir; uma replica é a cópia redobrada. Dobre em muitas camadas e as quantidades crescem: multi- (muitos) + plic → multiply. Dobre algo por completo até ele se embolar: per- (completamente) + a forma aparentada plex → perplex, deixar alguém irremediavelmente enrolado.

Agora a surpresa. Uma família inteira de palavras do dia a dia — apply, employ, display, deploy — é o mesmo radical, só que com roupa francesa. Ao passar pelo francês antigo, plicāre se suavizou em -ploi / -ployer. Assim, apply é ad- (em direção a) + o radical da dobra = “dobrar em direção a, colocar uma coisa sobre outra”; employ é in- + o radical = “dobrar alguém para dentro de um trabalho”; display e deploy são ambos dis- (à parte) + o radical = “desdobrar, estender” (display ficou com o sentido de “mostrar”, deploy com o sentido militar de “espalhar as tropas”). Uma ploy — uma manobra esperta — provavelmente também se liga a esse grupo (vem de employ, segundo a explicação mais aceita, embora a origem não seja totalmente certa). Depois que você sabe que -ploy = plic, uma parte do vocabulário de negócios e militar se alinha atrás de uma só imagem.

Alguns membros mais discretos ficam perto da dobra literal: pliable e pliant descrevem algo que se curva facilmente, pleat e plait são dobras visíveis no tecido (prega) e no cabelo (trança), e supplicate é sub- (sob) + o radical = dobrar-se para baixo, curvar-se para implorar.

A regra da família: seja qual for o prefixo, plic é sempre uma dobra. Pergunte “dobrado para que lado?” — junto (complicate), para fora (explicit), para dentro (implicit), de novo (replicate) ou para baixo (supplicate) — e o sentido se encaixa. Em português, a mesma raiz aparece em complicar, explícito, implícito, explicar, réplica, multiplicar, aplicar, empregar e suplicar.