public

O radical public remonta ao latim pūblicus, adjetivo que significa “que pertence ao povo” — isto é, à comunidade inteira, e não a uma pessoa privada. Desde o início, o contraste central era pūblicus vs prīvātus: as coisas que pertencem a todos (estradas, banhos, tesouro, tribunais) versus as que pertencem a uma só casa. Essa antiga divisão entre public e private ainda é o coração de todas as palavras desta família.

A própria forma pūblicus é um pequeno mistério. Ela claramente nasceu de populus, “o povo” (o mesmo radical que nos dá population, popular e people, o primo de public). Uma forma mais antiga era poplicus, “do populus”. Mas, no caminho, a palavra foi remodelada sob a influência de pūbēs, “a população adulta, os homens feitos” — as pessoas com idade para votar e pegar em armas. Assim, pūblicus acabou significando, mais ou menos, “que pertence ao corpo adulto de cidadãos”. Você não precisa lembrar de pūbēs; guarde só o núcleo: public = do povo como um todo.

O inglês tomou pūblicus e construiu uma família compacta em torno da ideia de cidadão. O próprio public faz dois papéis: como adjetivo, significa “aberto a todos, compartilhado pela comunidade” (public park, parque público; public school, escola pública; public opinion, opinião pública); como substantivo, the public é o próprio povo, o público. Daí a família se espalha com sufixos. Publicly é simplesmente “de modo público” — abertamente, onde todos podem ver. Publicity é o estado de ser público: a atenção do público e, depois, o esforço deliberado para atraí-la (a publicity stunt, uma jogada publicitária). Publicize é o verbo: tornar algo público, divulgá-lo amplamente.

Dois membros tratam de colocar palavras à vista de todos. Publication vem de pūblicāre, “tornar público” — e, quando você torna público um livro ou um artigo, você o publish. (O verbo publish chegou ao inglês pelo francês antigo publier, por isso perdeu o -c- duro; mesmo radical, desvio francês.) Uma publication é, portanto, tanto o ato de tornar algo público em letra impressa quanto a própria coisa impressa — uma revista, um periódico, um jornal.

O membro mais surpreendente é republic. Vem da expressão latina rēs pūblica — literalmente “a coisa pública” ou “o assunto público” (rēs = coisa, assunto; pūblica = pública). Para os romanos, a rēs pūblica era o próprio Estado entendido como propriedade comum de todos os cidadãos, e não algo pertencente a um rei. Assim, uma república é, na raiz, um país que pertence ao seu povo, e não a um monarca. A palavra inglesa commonwealth (“common-weal”, o bem comum) é uma tentativa nativa de traduzir exatamente essa ideia.

Alguns primos rondam por perto. Um pub é só public house reduzido a uma sílaba — uma casa aberta ao público para beber. Um publican, no inglês britânico moderno, é o dono de um pub; na Bíblia, significava um publicano, cobrador de impostos romano (alguém que lidava com a receita pública). E bem ao lado fica a família de populus — people, popular, population —, o próprio radical de onde pūblicus nasceu. Do outro lado da fronteira linguística, o grego oferece a mesma ideia duas vezes: dēmos, “o povo” (democracy), e koinos, “comum, compartilhado” (primo do latim commūnis, community).

Em português, a mesma raiz aparece em público, publicar, publicação, publicidade e república. Atenção: publicidade em português costuma significar “propaganda”, e o inglês publicity é sobretudo “exposição na mídia, divulgação”; propaganda comercial em inglês é advertising.