regul

O radical regul começa com um objeto bem concreto: uma régua. O latim rēgula era a vara reta do carpinteiro ou do pedreiro — a ferramenta que se encostava numa tábua para conferir se ela estava reta. Essa vara vinha do verbo regere, “guiar em linha reta, manter reto”, que também significava “governar” (um governante mantém o reino nos trilhos, assim como a régua mantém a linha reta).

A partir dessa única imagem — medir algo contra um padrão fixo — cresce a família inteira:

- Uma tábua que bate com a régua é regular: uniforme, constante, conforme a regra. Com o tempo, “estar de acordo com o padrão” se suavizou para “acontecer em intervalos fixos” (um trem regular) e “comum” (a regular guy, “um cara comum”).
- Uma tábua que não bate com a régua é irregular (ir- = não): desigual, fora do padrão.
- Regulate (-ate = tornar, fazer) é manter algo alinhado com a regra: governos regulam mercados, um termostato regula a temperatura — os dois mantêm um sistema dentro de um padrão.
- Uma regulation é o próprio padrão por escrito — a norma oficial que você precisa cumprir. Regulatory descreve todo o aparato de governar por meio de regras.

O membro mais cotidiano fez um desvio. Rēgula passou pelo francês antigo reule e chegou ao inglês como rule — e aqui as duas metades de regere se fundiram: uma rule é tanto um padrão (game rules, as regras do jogo) quanto o ato de governar (under British rule, “sob domínio britânico”). A régua de plástico que você usava na escola também se chama ruler em inglês, preservando o sentido literal, enquanto um rei que rules preserva o sentido de governar.

Uma palavra com cara bem inglesa esconde o radical: unruly = un- (não) + rule + -y — literalmente “que não se deixa governar”. An unruly crowd (uma multidão descontrolada), unruly hair (cabelo rebelde): coisas que se recusam a ficar na linha.

regere deu origem a um clã maior que regul. É a mesma fonte de rect (“reto, certo”: direct, correct, erect — dirigir ou endireitar) e de reg/rex (“rei, governante”: regal, regent, regime — aquele que governa). Então direct, regular e regal são primos, todos ligados à ideia de manter as coisas retas e em ordem. Em português, a mesma família aparece em régua, regra, regular, reger e reto.