sequ

O verbo latino sequī significava simplesmente “seguir” — andar atrás, vir depois, acompanhar. Como muitos verbos latinos, tinha dois temas que o inglês tomou emprestados separadamente: o tema do presente sequ- e o tema do particípio passado secūt- (de secūtus, “que seguiu”). Quase todas as palavras desta família usam um ou outro, e quando você identifica qual tema está vendo, o grupo inteiro se organiza.

Comece pelo núcleo literal. sequ- + a ideia de ordem dá sequence — coisas que vêm uma depois da outra, um-dois-três. Com sufixos, você tem sequential (em ordem) e sequel (a história que vem depois da primeira, a continuação).

Agora acrescente prefixos, e o “seguir” fica abstrato:

- con- (com, junto) + sequ → consequence: o que “vem junto” com uma ação — o seu resultado. consequent, consequently e consequential derivam daí: uma consequência é o que vem depois; algo consequential está carregado de consequências (é importante).
- sub- (depois, logo atrás) + sequ → subsequent: literalmente “que vem logo depois”. Os acontecimentos subsequent são os que vêm em seguida.
- ob- (em direção a, junto a) + sequ → obsequious: seguir alguém, indo na direção dele com ansiedade demais — andar colado aos seus calcanhares, bajulando. Uma palavra totalmente negativa formada a partir de um radical neutro.

O tema secūt- carrega o sentido mais duro e ativo de perseguir — seguir com uma intenção:

- ex- (para fora, até o fim) + secūt → execute: “seguir até o fim” uma tarefa, levá-la à conclusão. De forma sombria, quando o que se segue até o fim é uma sentença de morte, execute significa executar alguém.
- pro- (para a frente) + secūt → prosecute: perseguir alguém adiante pelos tribunais — processar, apresentar uma acusação.
- per- (completamente, até o fim) + secūt → persecute: perseguir alguém sem trégua, atormentá-lo. Repare como prosecute e persecute são parecidos, mas um é um processo legal e o outro é crueldade.
- con- (junto) + secūt → consecutive: um logo depois do outro, sem intervalo — three consecutive days, três dias seguidos.

Duas surpresas completam a família. second (o número ordinal, a unidade de tempo e o verbo to second a motion, apoiar uma proposta) vem do latim secundus, “o que segue” o primeiro — por isso second a proposal significa seguir a proposta com o seu apoio, e por isso a unidade de tempo é o second: a segunda divisão da hora, que vem depois da primeira (o minuto). E sequela (uma condição médica que vem depois de uma doença) e sequacious (que segue os outros servilmente) mantêm o radical perto do seu sentido simples.

O padrão: sequ- para o seguir passivo (sequence, consequence), secūt- para a perseguição ativa (execute, prosecute, persecute). O prefixo indica a direção; o tema indica se você está apenas indo atrás ou correndo atrás. Em português, a mesma raiz aparece em seguir, sequência, consequência, executar, perseguir e segundo.