tain

O radical tain vem do latim tenēre, “segurar, manter, agarrar”. Imagine uma mão se fechando em volta de algo e não soltando mais — esse único gesto é o coração de toda a família. O que quer que uma palavra com tain esteja fazendo, ela está mantendo algo bem seguro.

A mágica acontece quando os prefixos dizem como ou em que direção se segura:

- con- (junto) + tain → contain: segurar coisas juntas dentro de um espaço. Uma caixa contém; um país contém as suas fronteiras.
- re- (para trás) + tain → retain: segurar algo para trás, impedir que saia. Você retain water (retém líquido), retain staff (mantém a equipe), retain the right (conserva o direito).
- ob- (em direção a, sobre) + tain → obtain: conseguir agarrar algo com esforço — estender a mão e pegar.
- sus- (forma de sub-, por baixo) + tain → sustain: segurar algo por baixo para que continue.
- de- (para longe, de lado) + tain → detain: segurar alguém para trás / de lado, impedir que siga em frente (deter).
- abs- (para longe) + tain → abstain: segurar a si mesmo longe de algo (abster-se).
- per- (através, completamente) + tain → pertain: estender a mão até um assunto — estar ligado a ele (pertencer, dizer respeito).

Dois membros escondem o seu prefixo. maintain vem do francês antigo maintenir, do latim manū tenēre — literalmente “segurar na mão” (manus = mão). Então o main- de maintain não tem nada a ver com “principal”; é o fantasma gasto de manus, a mão que mantém as coisas em ordem. entertain vem de inter- (entre) + tenēre: “segurar entre/no meio” — originalmente, manter alguém num certo estado de espírito, prender a sua atenção. Prender a atenção da plateia é exatamente o que os artistas ainda fazem.

Na superfície, o radical muda de forma. Depois de um prefixo e antes de uma vogal, costuma aparecer como tain (contain, retain, obtain). Dentro de palavras mais longas e em formações mais antigas, achata-se em ten (continent, continuous, abstinent) ou tin (continue, continuity), e a forma de particípio passado tentum dá tent (content, contented, discontent). Todas remontam à mesma mão fechada.

O padrão a lembrar: o radical tain/ten/tin/tent é sempre “segurar/manter”, e o prefixo indica para onde aponta esse segurar — junto, para trás, em direção a, por baixo, para longe. Em português, a mesma raiz aparece em ter, conter, reter, obter, sustentar, deter, abster-se, manter e entreter.