test

No coração desta família está a palavra latina testis — uma testemunha, a pessoa que se levanta e diz: “Eu vi; isto é verdade”. De testis veio o verbo testārī, “dar testemunho”, e quase toda palavra desta família é alguma versão de alguém testemunhando.

Os membros mais simples mantêm a imagem do tribunal. testify (testārī + -ify) é literalmente dar testemunho: levantar-se e jurar sobre o que se sabe. testimony é o relato falado da testemunha — as palavras que saem do banco das testemunhas. Um testament era uma declaração feita diante de testemunhas; é por isso que um testamento se chama last will and testament — as suas últimas vontades, formalmente testemunhadas. A mesma palavra nomeia as duas partes da Bíblia (Old Testament, New Testament), cada uma entendida como uma aliança testemunhada entre Deus e a humanidade. Um testator é quem faz esse testamento, e alguém que morre intestate (in-, “não” + testate) morre sem ter dado testemunho das suas vontades — sem deixar testamento.

Depois os prefixos entram em ação, e a testemunha começa a tomar partido.

- at- (ad-, a) + testārī → attest: dar testemunho a favor de algo, confirmar que é verdade (atestar).
- pro- (para a frente, publicamente) + testārī → protest: originalmente, declarar algo em público e com força. Protest era levantar-se diante de todos e testemunhar — e, como as pessoas costumavam se levantar para se opor, a palavra deslizou para o sentido de hoje: objetar em voz alta, marchar contra.
- con- (junto) + testārī → contest: convocar testemunhas — ou seja, levar uma disputa a um julgamento em que os dois lados apresentam provas. Uma contestação judicial virou qualquer luta para vencer e, por fim, um contest amigável, uma competição. Repare que ainda pode significar “contestar”: você pode contest a will (contestar um testamento) ou contest an election.
- de- (para baixo, contra; aqui com força intensiva, de maldição) + testārī → detest: em latim, detestārī significava amaldiçoar algo tomando os deuses como testemunhas — denunciá-lo sob juramento. Essa denúncia violenta esfriou e virou simples aversão: detest é odiar intensamente (detestar). detestable é o que merece esse ódio.

Por fim, o que destoa. test não vem da testemunha. Vem do latim testum, um pote de barro — especificamente o pequeno recipiente que os ourives usavam para fundir e ensaiar metais, verificando se eram puros. O pote que testava o ouro deu ao inglês a palavra para qualquer prova: um test de química, um driving test (exame de direção), um teste de caráter. Radical diferente, mesma ideia de provar o que algo realmente é — por isso se sente em casa nesta família.

O padrão: guarde test como “testemunhar / provar”. O prefixo indica para onde a testemunha pende — attest confirma, protest se opõe, contest disputa, detest condena. Em português, a mesma família aparece em testemunha, testemunho, testamento, atestar, protestar, contestar e detestar.