us

O radical us vem do latim ūtī, “usar, fazer uso de, empregar”. Seu particípio passado era ūsus, e desse único radical o inglês tirou quase tudo nesta família. O radical aparece em três formas levemente diferentes: us- (use, usage, usual), ut-/uti- (utility, utilize, utensil) e util- (utilitarian). O sentido quase não muda entre elas — é sempre sobre colocar algo para trabalhar.

Comece pelo núcleo simples. use é o ato de colocar uma coisa para funcionar; useful é cheio de uso, useless é vazio dele, usable é próprio para ser usado, um user é quem usa, e usage é a maneira consagrada de usar. Prefixos modernos continuam tirando novos membros dessa base: reuse (usar de novo), misuse (usar de forma errada), abuse (ab- “para longe” + use — usar algo longe da sua finalidade correta, ou seja, mal ou de forma prejudicial) e disused (que não é mais usado).

O salto mais interessante é usual. Se algo é usado repetidamente, vira o costumeiro — então usual significa literalmente “próprio do uso regular”, isto é, habitual, normal. Daí vêm usually, unusual e unusually. Repare que a ideia de “normal” é só “usado repetidamente”, desgastado e alisado pelo tempo.

O ramo util- vem do latim ūtilis, “útil, próprio para uso”. Ele dá utility (utilidade e, por extensão, os serviços públicos que todo mundo usa: água, luz), utilize (pôr em uso prático), utilization e utilitarian (que julga as coisas pela sua utilidade). Um utensil é, bem literalmente, “uma coisa própria para ser usada” — por isso acabou significando um utensílio de cozinha.

Dois membros mais sombrios escondem sua ligação com use. usury antigamente significava apenas o uso (e a taxa cobrada pelo uso) de dinheiro emprestado; ao longo dos séculos, “cobrar pelo uso do dinheiro” se estreitou para “cobrar juros excessivos” — emprestar a uma taxa usurária. usurp é um composto latino, ūsū (pelo uso) + rapere (agarrar): tomar algo para o próprio uso agarrando-o — apoderar-se de um trono ou de um poder que não é seu. O fio que atravessa a família é constante: toda palavra com us-/ut- é alguma variação de pegar uma coisa e colocá-la para trabalhar — bem, mal, de novo ou indevidamente. Em português a família é transparente: usar, uso, usual, útil, utilidade, utensílio, usura, usurpar.