act

語根 act は、ラテン語の中でも指折りの働き者の動詞 agere から来ています。agere は「する、駆り立てる、動かす」という意味で、ローマの農夫が牛を追うときにも、将軍が軍を率いるときにも、弁護士が弁論をするときにも使われた言葉です。ラテン語の動詞は二つの語幹を残します。現在語幹（agere に見える ag-）と、過去分詞の語幹（actus「なされた、駆り立てられた」の act-）です。英語はその両方を受け継ぎ、目に触れる機会が多いのは act- のほうになりました。

actus からは、まずいちばんシンプルな単語が生まれました。act（なされたこと、行う）と action（行うこと、行動）です。接尾辞を付ければ人や性質を表す語になります。actor は演じる人、activist は信念に基づいて行動する人、activity は活動している状態、activate は何かを動き出させること（活性化する）です。

act の本当の力が発揮されるのは、接頭辞が行為に「向き」を与えるときです。

- re-（元へ）+ act → react：何かに対して 返して 行動する＝反応する
- inter-（間）+ act → interact：互いの 間で 行動する＝相互に作用する
- counter-（逆らって）+ act → counteract：逆向きに 働いて打ち消す
- en-（〜にする）+ act → enact：何かを行動に する＝法律を制定する
- trans-（向こうへ）+ act → transaction：二者の間を 渡って 行われる取引
- retro-（後ろへ）+ active → retroactive：時間を さかのぼって 効力が及ぶ＝遡及的な

一つだけ、出自をすっかり隠している仲間がいます。exact です。これは ex-（外へ）+ agere から来ていて、文字どおりには「追い出す」「量り出す」という意味でした。ローマの徴税人は相手から支払いを「追い出す」ようにして exact（取り立てる）しましたし、何かをきっちり量り出すことは exact（正確な）であることです。「正確な」と「無理に取り立てる」という二つの意味は、ちょうどの量まで何かを追い出すという同じ行為の表と裏なのです。

パターンに注目しましょう。act は「する」という中心の意味を保ち続け、接頭辞がその行為の向きを示します。返す（react）、間で（interact）、逆らって（counteract）、外へ（exact）。双子の語幹 ag-（agent、agenda、agile）は同じ動詞の現在形のほうを受け継いでいます。二つは実は、形を変えて現れた一つのラテン語なのです。