cap

語根 cap は、ラテン語の動詞 capere「取る、つかむ、握る」から来ています。何かを手でぎゅっとつかむ場面を思い浮かべてください。このつかみ取るという物理的な動作が種となって、英語の大きな単語の一族が育ちました。ローマ人は capere を、獲物を捕まえるとき、町を攻め取るとき、食べ物を取り込むとき、そして考えをつかむときにも使いました。この一つの動詞から、英語は受け取る、捕らえる、収める、さらには思いつくことに関わる単語を受け継いだのです。

この語根が単語ごとにずいぶん違って見えるのは、ラテン語が接頭辞や時制によって形を変えたからです。capere からは基本形の cap（capable、capacity）が生まれました。過去分詞は captus で、ここから capt / cept（captive、accept、concept）ができます。また capere に接頭辞が付くと短い母音が弱まり、a が i に変わって、cap は cip（anticipate、participate、recipient）になりました。同じように過去分詞の capt- も、接頭辞の後ろでは cept になります。さらにフランス語を経由した単語では -cept がやわらかくなって -ceive になりましたが、名詞にすると -cept の形に戻ります（receive → reception、conceive → conception）。

接頭辞は、取る動作が どの方向へ 向かうかを教えてくれます。
- ac-（〜へ）+ cept → accept：何かを自分のほうへ取り込む、受け入れる
- con-（共に）+ cept / ceive → concept / conceive：考えを頭の中で ひとまとめに つかむ＝概念、思いつく
- re-（元へ）+ ceive → receive：何かを こちらへ 取り込む、受け取る
- per-（通して）+ ceive → perceive：感覚を 通して 取り込む、知覚する
- de-（離れて、下へ）+ ceive → deceive：人を 道から外れるように 導いて取り込む、だます
- ex-（外へ）+ cept → except：何かをグループの 外へ 取り出す、除く
- anti-（前に）+ cip → anticipate：何かが起こる 前に つかむ、予期する
- inter-（間）+ cept → intercept：出発点と到着点の 間で 取る、途中で奪う

一貫した論理に注目してください。接頭辞が方向を示し、cap / cept / ceiv はいつも「取る」という動作を担っています。一風変わった仲間が conceit です。同じ con- + cept ですが、「つかんだ考え」が「自分自身について抱く、うぬぼれた考え」に変わりました（うぬぼれ）。この一族は大家族ですが、完全に規則的というわけではないのです。