car

語根 car は、二本のラテン語の糸をより合わせたものです。どちらも同じひとつの考え、つまり「地面の上を何かが動いていく」というイメージのまわりを回っています。

一本目の糸は動詞 currere「走る、流れる」です。道を全力で駆けていくローマの伝令や、海へと流れていく川を思い浮かべてください。英語はこの currere から、動きを表す単語の体系をまるごと受け継ぎました。そこでは接頭辞が、どの方向へ走るのかを教えてくれます。

- ob-（〜の方へ、行く手に）＋ currere → occur：何かがこちらへ「走り寄ってくる」＝起こる、（考えが）ふと浮かぶ。
- re-（後ろへ、再び）＋ currere → recur：走って戻ってくる＝再び起こる。（recurrence, recurrent, recurring）
- con-（共に）＋ currere → concur：心が一緒に走る＝意見が一致する（concurrent, concurrence）。
- in-（〜の上へ）＋ currere → incur：望まないものに走り込んでしまう＝借金・費用・非難などを招く、負う。
- ex-（外へ）＋ currere → excursion：外へ走り出ること＝家を離れての小旅行、遠足。
- pre-（前に）＋ currere → precursor：先に走る者＝先駆者、これから来るものの前触れ。

何かが今まさに走っているなら、それは current です。この一語が、川の流れ（海流、水流）、電気の流れ（電流）、そして現在という時（「今走っているもの」）をまとめて表します。経済の中を「走る」お金は currency（通貨）です。

ラテン語は過去分詞 cursus（「走ること、走路」）から名詞を作りました。これが古フランス語を経てやわらぎ、course になります。最初は走るためのトラックを指し、やがてあらゆる道筋や流れを指すようになりました。川の流れ（the course of a river）、事の成り行き（the course of events）、そして最後には学習のコース（a course of study）です。cursus の子どもの中でいちばん意外なのは curriculum でしょう。ラテン語では小さな競走用の馬車や、そのひと周りを指していましたが、現代の学校では、生徒が課程を通して走り抜ける「トラック」、つまり教育課程のことです。筆記体の cursive はペンを離さずに続けて「走る」書き方、cursor は画面の上を駆け回る小さな走者、cursory は走りながら片づけた、つまり急ぎすぎて丁寧さに欠ける（ざっとした）という意味です。

二本目の糸は carrus です。ローマ人がケルト人から借りた言葉で、四輪の荷車を指していました。こちらはファミリーの中でも、重くて物理的な、荷物を運ぶ側の面です。carrus からは car（もとは荷車や馬車全般を指し、ずっと後になって motor car が縮まり自動車を意味するようになりました）、cart（荷車）、cargo（荷車に積んだ荷＝積み荷）、carriage（運ぶもの＝馬車・車両。そこから、人が自分の体をどう運ぶか＝身のこなし）、carrier（運ぶ者）が生まれました。

さらに、文字どおりの出発点から驚くほど遠くへ飛んだ仲間が二つあります。career は競走路という同じイメージ（フランス語の carrière）から来ています。最初はコースを全速力で駆けることを意味しました。今でも to career down a hill といえば、坂を猛スピードで突っ走ることです。そこから比喩的に、職業人生という「コース」を走り抜けること、つまり経歴やキャリアを意味するようになりました。charge は後期ラテン語の carricare「荷車に荷を積む」（carrus ＋ -icare）から来ています。「積む」から意味が次々とつながっていきました。武器に弾を込める、人に義務を負わせる（charge them with a task「任務を課す」）、人に罪を負わせる（charge with a crime「告発する」）、請求書に金額を載せる（勘定の charge「料金」）、エネルギーを蓄える（charge a battery「充電する」）。騎兵隊の charge（突撃）でさえ、全速力で前へ「積み込んでいく」動きなのです。

ファミリー全体を貫くルールはこうです。何かが走る（currere）のであれ、車輪に載せて運ばれる（carrus）のであれ、行き先を教えてくれるのは接頭辞です。