port

語根 port は、互いに深く関わり合う2つのラテン語にさかのぼります。この2語が一緒になって、英語でも屈指の大きな単語ファミリーを築き上げました。

portāre は「運ぶ」、つまり物をある場所から別の場所へ物理的に動かすことでした。ローマの兵士は盾を portāre し、商人は交易路に沿って品物を portāre しました。portus は「港」、文字どおり品物が 運ばれて いく先の場所です。2つの語は兄弟のような関係で、一方は動作を、もう一方はその動作が行き着く場所を表していました。

ラテン語が古フランス語を経て中英語へと移り変わるにつれ、portāre は接頭辞と組み合わさって巨大な単語ファミリーを生み出しました。そのパターンはとてもきれいです。語根 port はそのままで、接頭辞が どの方向へ 運ぶのかを教えてくれるのです。

- ex-（外へ）+ portāre → export：品物を国の 外へ 運ぶ（輸出する）
- im-（中へ）+ portāre → import：品物を 中へ 運ぶ（輸入する）。ただし「重みを運び込む」という意味もあり、だから important は「重要な」という意味になります
- trans-（越えて）+ portāre → transport：距離を 越えて 運ぶ（輸送する）
- re-（元へ）+ portāre → report：情報を相手のもとへ 持ち帰る（報告する）
- sup-（下から）+ portāre → support：下から 運ぶ、何かを支え持つ（支える）
- de-（離れて）+ portāre → deport：人を国から 離れたところへ 運ぶ（国外追放する）
- com-（一緒に）+ portāre → comport：自分自身をまとめて運ぶ、つまりふるまう

このファミリーには、ひと目では分かりにくいメンバーもいます。important は、ラテン語 importāre の比喩的な意味から来ています。ある状況に「運び込まれた」もので、重みと影響力を持つもの、というわけです。opportunity はさらに意外です。ラテン語の ob-（〜の方へ）+ portus（港）で opportunus となり、船を港の方へ押し進めてくれる風のことを表していました。古代の船乗りにとって、これはまさに幸運でした。風が代わりに運んでくれるのですから。海の比喩は何世紀もかけて薄れましたが、意味は残りました。「好都合な状況」です。

いちばん思いがけないメンバーはおそらく sport でしょう。これは古フランス語の desport（des- + port）から来ていて、仕事から自分を 離れたところへ 運ぶ、つまり気晴らしをする、という意味でした。日常の話し言葉の中で des- が落ち、sport だけが残ったのです。

portfolio は別の道をたどりました。イタリア語の portafoglio = porta（運ぶ）+ foglio（葉、紙）で、文字どおり「紙を運ぶもの」です。書類かばんから、作品を集めたもの（作品集）へ、さらに投資を集めたもの（資産の組み合わせ）へと意味が発展しました。

ファミリー全体に共通するパターンはこうです。英単語の中に port を見つけたら、何かが運ばれています。物理的に、比喩的に、あるいは歴史的に。そして接頭辞がその方向を教えてくれます。