cid

刃物を手にしたローマ人を思い浮かべてください。ラテン語の動詞 caedere は、鋭い刃で打つこと、つまり切る、切り倒す、殺すという意味でした。現在形の語幹は -cid-、過去分詞の語幹は -cis- として現れ、英語はその両方を受け継ぎました。刃のひと振りから大きな二本の枝が伸び、刃が何をしているのかを教えてくれるのが接頭辞です。

殺す枝は、接尾辞 -cide の中に生きています。-cide は殺す行為そのもの、あるいは殺すものを表します。ここでは前の部分が犠牲者を示します。sui-（自分自身）＋ cide = suicide（自殺）、homo-（人間。ラテン語の homo から）＋ cide = homicide（殺人）、geno-（種族、民族）＋ cide = genocide（大量虐殺）、patri-（父）＋ cide = patricide（父親殺し）です。現代の化学は同じ仕組みを借りて、製品名を作りました。pest ＋ i ＋ cide = pesticide（殺虫剤、農薬）、herb ＋ i ＋ cide = herbicide（除草剤）、insect ＋ i ＋ cide = insecticide（殺虫剤）、fungi ＋ cide = fungicide（殺菌剤、防カビ剤）、bacteri ＋ cide = bactericide（殺菌剤）です。どの語でも -cide が殺し手で、語の前半が殺されるものです。

切る枝は -cise/-cis の中に生きています。こちらでは接頭辞が、どのように切るのかを示します。prae-（前に、前方で）＋ cis = precise：前端でぴたりと切り落とし、きっちり縁まで切りそろえた＝余分がまったくない、正確な。con-（すっかり）＋ cis = concise：要点だけになるまで切り詰めた＝簡潔な。in-（中へ）＋ cis = incise, incision：表面に切り込むこと。外科医が皮膚に入れるメスのような切り込みです。incisor は食べ物を切る前歯（門歯）のことです。ex-（外へ）＋ cis = excise, excision：何かを切り取って取り除くこと。scissors（はさみ）は切るための二枚刃の道具で、chisel（のみ）でさえ、古フランス語を経て caedere にさかのぼります。石や木を切る刃です。

二つの枝のあいだに、いちばん役に立つ単語があります。decide です。de-（離して、切り離して）＋ caedere で「切り離す」。切り離すのは、ほかのすべての選択肢です。決めるとは、枝分かれした選択肢にナイフを入れ、一本を残してすべての道を断ち切ることなのです。だから decisive（決断力のある）な人とはすっぱりと切れる人のことであり、undecided（決めかねている）な人は、ナイフを振り上げないまま分かれ道に立ち尽くしている人なのです。

注意点があります。cid（caedere、切る／殺す）は、cad（cadere、落ちる）とは別の語根です。incident や coincidence のように、英語のつづりでは両者が似通ってしまうこともありますが、これらは「切る」ではなく「落ちる」の仲間です。近所に住んでいても、家族は別なのです。