circ

語根 circ は、一つのシンプルな絵にさかのぼります。ぐるりと閉じていて、出発点に戻ってくる丸い線です。二つの古代語が、この同じ絵を描きました。

ラテン語の circus は、輪や円形の競技場を意味していました。ローマ人は巨大な楕円形の競走場を造り、それをそのまま Circus と呼びました（いちばん有名なのが Circus Maximus です）。指小形の circulus は「小さな輪」という意味です。ここからファミリーの中でもいちばん身近な単語が生まれました。circle（丸い形そのもの＝円）、circular（丸い、あるいはぐるりと回る）、そして circus です。circus は「円形の競技場」という意味を保ったまま、輪の中で演じられる現代の巡業ショー、つまりサーカスにまで受け継がれました。

同じラテン語の語幹から、動詞 circulāre「円を描いて動く」が生まれました。これが circulate です。ここで比喩がどう広がるかに注目してください。血液は体中を circulate（循環）し、お金は経済の中を circulate（流通）し、うわさはオフィス中を circulate（広まる）します。共通するのはいつも「輪」です。何かがぐるりと回って戻ってくるのです。circulation（循環、流通）、circulatory（循環の）、そして新聞などで使う circular（全員に回される通知＝回覧、ちらし）という意味も、すべてこの輪の上にあります。

ラテン語は circ を、とても便利な接頭辞 circum-「ぐるりと一周」にも変えました。circum- をほかの語根につなげると、「何かのまわりをぐるりと一周してその動作をする」という意味になります。

- circum- ＋ stāre（立つ）→ circumstance：出来事の「まわりに立っている」もの＝周囲の状況、事情。
- circum- ＋ venīre（来る）→ circumvent：障害物に正面からぶつからず「回り込んで来る」こと。今では、規則をうまくすり抜けることを意味します。
- circum- ＋ ferre（運ぶ）→ circumference：円の「まわりに運ばれた」線＝円周、外周。
- circum- ＋ navigāre（航海する）→ circumnavigate：（地球を）ぐるりと一周航海する。
- circum- ＋ locūtiō（話すこと）→ circumlocution：要点をはっきり言わず、その「まわりを」話すこと＝遠回しな言い方。

輪は、意外な場所にも潜んでいます。circuit は文字どおりには「ぐるりと行くこと」（circum ＋ ire「行く」）で、閉じた輪のことです。電気回路の輪のことも、裁判官が町から町へ決まった道筋を巡回することも指します。また circadian（circa-「およそ」＋ diēs「日」）は、体の中にあるほぼ24時間周期の時計、つまり一日単位の輪を表します（circadian rhythm「概日リズム」）。

いちばんの驚きは search でしょう。この語は古フランス語の cerchier を経て、後期ラテン語の circāre「探るためにぐるりと回る」から来ています。家を search するとは、もともとは家のまわりを歩き回って探すことでした。私たちがものを探すときに使う、ごく普通の動詞の中に、円が隠れているのです。

ファミリーのギリシャ語側も、kyklos「車輪、円」で同じ物語を語りました。英語はこれを変化形 cycl- として借り、車輪のイメージは表面近くに残りました。cycle は繰り返されるひと回り（a wash cycle「洗濯の1サイクル」、a life cycle「生活環、ライフサイクル」）、bicycle は車輪が二つ、tricycle は三つ、unicycle は一つ、cyclone は円を描いて渦巻く風です。そして encyclopedia（ギリシャ語 enkyklios paideia「一巡りの教育」）は、知識の輪をまるごと一か所に収めようとしたもの、つまり百科事典です。

ローマ経由でもアテネ経由でも、見分け方は同じです。その単語の中に円が描けるかどうか。まわりを回るなら circum-、輪のように繰り返すなら circulate / cycle、丸い形そのものなら circle、輪の境界線なら circuit / circumference です。