peri

このグループのほとんどすべての単語には、同じ小さなラテン語の動詞が隠れています。experīrī「試してみる、試験にかける」です。これは per-（古い強意の接頭辞で「通して、徹底的に」）と、「試みる」という意味の語根からできています。この語根は、ギリシャ語の peira「試み、試練」を生んだものとまったく同じです。つまりこのグループ全体が、「何かを試したときに何が起こるか」という物語なのです。

いちばん身近な単語から始めましょう。experīrī に接頭辞 ex-（外へ）がつくと、「何かを試し出す」という意味になります。試したあとに手元に残るものは何でしょう。試すことで得られた知識、つまり experience（経験）です。experience とは文字どおり「試してみて、身につけたもの」なのです。知識は経験を通して得られる、と言いますが、この単語自体が、現実を試してみて、少し賢くなって帰ってくるという行為を記録しています。ここから experienced（たくさん試してきた人 → 経験豊富な）と、その反対の inexperienced（未熟な）ができます。

試すことを形式化すると experiment（実験）になります。意図的に行う、くり返し可能な試みです。科学者はただ世界を experience するのではなく、何が起こるかを見るために管理された試み、つまり experiment を設定します。そこから experimental（まだ試している段階で、確立していない → 実験的な）や experimentation（試し続ける過程 → 実験すること）が生まれました。

次に experīrī の過去分詞 expertus「試された人、何度も試してきた人」を見てみましょう（ラテン語には同系の形容詞 perītus「経験豊かな、熟練した」もありました）。この expertus が英語の expert になりました。徹底的に試されて、もう試す段階は終わった人、ただ「知っている」人です。expertise はそういう人が持つ、試され鍛えられた知識（専門知識）であり、一度も試されたことのない人は inexpert（未熟な）です。

暗い側の系統は perīculum から来ています。これは脅威という意味での「試練」、つまり自分を試しにさらすときに負う危険です。この単語は古フランス語を経て英語の peril、すなわちずばり「危険」になりました。そうした危険に満ちたものは perilous（危険な）、人を危険に追いやるのが imperil（危険にさらす）です。つながりは一度わかれば直感的です。どんな試みにも失敗の可能性がつきもので、その可能性が深刻になれば、それはもう危険そのものなのです。

いちばんの驚きはグループの端にあり、それはラテン語ではなくギリシャ語を通ってやって来ます。ギリシャ語の peira（試み）から peiratēs「試みる者、運を試す者」が生まれました。具体的には、船を襲って運を試す者です。この単語がラテン語の pirata になり、英語の pirate（海賊）になりました。語源的には、pirate はただの「試す人」、略奪で自分の運を試す一か八かの人なのです。他人のものをコピーする現代の software pirate（ソフトウェアの違法コピーをする人）も、無許可の試みをする者という昔の味わいを残しています。

こうして見ると、グループ全体を貫くのはひとつの人間的な真理です。試すことは人に教え（experience、experiment）、やがてその道の達人にし（expert、expertise）、しかし常に危険を伴います（peril、perilous）。そして、いちばん大胆に試した者たちは海賊として船出していったのです。