equ

語根 equ は、ラテン語の形容詞 aequus から来ています。意味は「平らな、でこぼこのない、水平な」で、そこから少しの比喩で「等しい、公平な、落ち着いた」という意味にもなりました。平らな草原や、静かな水面を思い浮かべてください。ほかより高く突き出た部分も、ほかより重い部分もありません。この「平らさ」というひとつのイメージが、家族全体の種になっています。

いちばん文字どおりの枝は、数学や数量に関するものです。equal は単に「そろっている、同じ量の」ということ、equality はそろっている状態（平等）、equate は2つのものをそろえる（同等とみなす）こと、equation は両辺がぴったりつり合っていることを書き表したもの（方程式、等式）です。ここでの aequus は、大きさも価値も同じで天秤がどちらにも傾かない、といういちばん素朴な意味を保っています。

「そろっている」から、意味は自然に「公平な」へと移ります。人を分け隔てなく扱えば、公正に扱ったことになるからです。こうして equity は公平さを表し（のちに金融の意味が加わり、借金を返したあとに家や会社に残る「正当な」持ち分の価値も指すようになりました）、equitable は全員にとって公平な、という意味になりました。egalitarian（フランス語 égal を経由）は、誰もが同じ高さにあるべきだという考え方、つまり平等主義を表します。この公平さを否定すると、暗い仲間が現れます。inequity（in- + aequus）は素朴な不公平のことです。そして iniquity は同じラテン語の部品 in-aequitas「でこぼこ、不公平」からできていながら、はるか「ひどい邪悪さ、罪」の意味にまで流れていきました。不公平が極端に推し進められて、悪そのものになったのです。iniquitous はその形容詞です。

3つめの枝は「基準に合う」ことです。adequate は ad-（〜へ）+ aequus で、求められるものに「等しくされた」、つまりちょうど足りる、基準に達している、という意味です。equivalent（equ + val「価値」）は「価値が等しい」ことです。

さらに aequus には落ち着きの意味もあります。平らな心、乱れない気性です。equanimity（equ + anim「心」）は、プレッシャーの下でも平らに保たれる心、つまり平静さのことです。equanimous や equable も、同じく動じない落ち着きを表します。

最後に、「そろっている／つり合っている」を物理的な世界に当てはめた語が2つあります。equator（赤道）は、地球を2つの等しい半分に分けて等しくする線です。equilibrium（equ + libra「天秤」）は、向き合う力がぴったりつり合って何も動かない状態、つまり平衡です。また equivocate（equ + voc「声」）は、2つの意味に同時に「等しい声」を与えること、つまりどちらとも取れる言い方をして、はっきり態度を決めないことです。

ひとつ注意があります。別のラテン語 equus（馬）は見た目がそっくりですが、無関係です。equestrian（乗馬の）や equine（馬の）は馬の仲間で、公平さとは関係ありません。平らさ、等しさ、公平さ、落ち着きに関する語なら aequus の家族、馬に関する語ならそうではない、と覚えておきましょう。