forc

語根 forc / fort は、ラテン語の fortis「強い、勇敢な、力のある」から来ています。fortis と形容されたローマの兵士を想像してみてください。体が頑丈で、簡単には倒れず、戦いを恐れない人です。この「強さ」という1つの考え方からグループ全体が育ち、3つの方向に枝分かれしています。むき出しの力、強くする行為、そして強さが築き上げるものです。

まず、いちばん直接的な枝です。ラテン語の fortia「強さ」が古フランス語を経て英語に入り、force になりました。押すときの力、物理学でいう力、さらには屈強な人々の集団（軍隊を意味する a military force、警察を意味する the police force）まで指します。force からは、分かりやすい形容詞 forceful、forcible（力のこもった、力ずくの）や、力によって何かを起こさせる動詞が生まれました。enforce（en- + force ＝ 法律に「力を込める」、つまり従わせる）や reinforce（re- + in- + force ＝ 何かに力を「再び込める」、つまりもう一度強くする。reinforced concrete＝鉄筋コンクリート、戦場に到着する reinforcements＝援軍）がそうです。

2つ目の枝は、強くなるように「築く」ものです。fort は文字どおり「強い場所」、つまり砦で、fortress はその大きなもの（要塞）です。fortify は城壁などで場所を強くすること（fortis + -fy「〜にする」）、fortification はその防御設備そのものです。この考え方を石の壁から人間の精神へ移すと、fortitude になります。「性格」の強さ、つまり困難に耐え抜く勇気です。また forte（その人の得意なこと、特技）も同じ「強い」という言葉で、フランス語から一度、イタリア語の音楽用語から一度と、2回借りてこられました（音楽の forte は「強く演奏する」という意味です）。

3つ目の枝は、意外な2つの仲間です。comfort は「強さ」とは無関係に見えますが、com-（ここでは強意で「すっかり」）+ fortis で、誰かを「すっかり強く」し直すことです。悲しんでいる友人を comfort するとき、あなたは語源的には、その人を内側から「強くして」いるのです。意味は何世紀もかけて「強くする」から「慰める、なだめる」へとやわらぎ、さらに体が楽な状態（comfortable な椅子）へと移っていきました。もう1つの意外な仲間は effort です。ex-（外へ）+ fortis で、自分の力を「外へ出す」、つまり力を振り絞ることです。effort とは、目標に向かって外へ押し出された力です。だからこそ effortless は、外へ押し出す力がまったくいらない、という意味になります。

まとめると、forc / fort はいつも強さの話です。接頭辞は、その強さを使って何をしているのかを教えてくれます。法律に込めるのか（enforce）、壁に再び込めるのか（reinforce）、課題に向けて外へ出すのか（effort）、苦しんでいる人にすっかり注ぎ込むのか（comfort）です。