val

語根 val は、ラテン語の valēre から来ています。驚くほど守備範囲の広い動詞で、中心にある意味は 「強い、元気である、価値がある」 でした。健康なローマの兵士は valēbat、つまり体が丈夫で力強い状態でした。硬貨も valēbat、つまり一定の価値がありました。同じ一つの言葉が体の強さ、健康、金銭的な価値をまとめて表していたのは、ローマ人にとってそれらがすべて同じものの別の形だったからです。力を持っていること、持ちこたえること、ものの数に入ること。

valēre の「価値」の側から、英語はもっとも大きな val の語族、value のグループを作りました。

- value ＝ ものの価値
- valuable ＝ 大きな価値がある
- invaluable ＝ あまりに貴重で、価値を測ることすらできない（ここの in- は「[測れ]ない」という意味で、「価値がない」ではありません）
- evaluate ＝ e-（外へ）+ value → 価値を 引き出す、どれほどの価値があるかを判断する
- devalue / undervalue / overvalue ＝ 価値を引き下げる、低く見積もりすぎる、高く見積もりすぎる

「立っていられるほど強い」の側からは、valid のグループが生まれました。valid なものは、厳しい検証にも持ちこたえるだけの強さがあります。valid な議論は崩れず、valid な切符は法的に有効です。invalid は持ちこたえられず、validate は持ちこたえさせ、validity は持ちこたえる性質です。

接頭辞を加えると、「より強い」という意味から三つめのグループが生まれます。

- pre-（前に、先に）+ valēre → prevail：ほかより強い、勝ち残る。ここから prevalent / prevailing / prevalence は、今まさに「勝っている」もの、つまり支配的で広く行き渡っているものを表します。
- equ-（等しい）+ val → equivalent：価値や強さが 等しい。
- ambi-（両方）+ val → ambivalent：両方 の向きに同じ力で引っぱられている、だから心が揺れて決めかねている。
- avail（古フランス語経由、ad-「〜へ」+ valēre）→ 誰か にとって 価値がある、役に立つ。available ＝ 使うことができる。

「強さ」の意味からは、フランス語経由で勇気を表す言葉も生まれました。valiant と valor、戦場での心の強さです。そして医学は convalesce（con- + valēscere「強くなる」）に「健康」の意味を残しました。病気のあと、少しずつ再び強くなっていく、という意味です。

最後に、意外なメンバーを一つ。ローマ人は別れのあいさつに 「Valē!」 と言いました。文字どおりには 「強くあれ！／元気で！」 という命令で、英語の take care にあたります。このささやかな別れの言葉は、valediction（vale + dicere「言う」＝別れを告げること）や、アメリカの valedictorian（卒業式で別れのスピーチをする卒業生総代）の中に生き残っています。ダイヤモンドの値段をつけ、契約を有効にするのと同じ語根が、最後の「さようなら」もそっとささやいているのです。