nat

語根 nat は、ラテン語の動詞 nāscī「生まれる」と、その過去分詞 nātus「生まれた」にさかのぼります。ラテン語は過去分詞から非常に多くの語を作ったため、nāt- が働き者の形となり、それを英語が受け継ぎました。この語族の単語はどれも、根本ではひとつの瞬間をめぐっています。生まれるという出来事、そして人や物がどこで、どのように、何として生まれたかということから広がるすべてです。

最も文字どおりの枝は、「誕生」の意味をそのまま表に出しています。natal は「誕生に関する」という意味で、英語はこれに接頭辞を重ねて時間の流れを区切っています。pre-natal（出生前の）、post-natal（出生後の）、neo-natal（新生児の、生後1か月の）です。neonate は文字どおり「新しく生まれた者」、つまり新生児で、natality は集団の中で生まれる割合、つまり出生率のことです。

2つめの枝は、ひとつの誕生から「生まれた場所」へと移ります。nātīvus は「生まれながらにその人のものである」という意味で、ここから native が生まれました。native language（母語）、native plants（在来の植物）、生まれ落ちた土地などに使います。これを一人の人から、共に生まれた民族全体へと広げると、nātiō「民族、種族」になり、これが nation の語源です。そこから英語は、接尾辞や接頭辞を付けて政治の語彙をまるごと紡ぎ出しました。national、nationality、nationalism、international、multinational、nationalize です。糸は一度も切れていません。nation とは、根本では共通の誕生で結ばれた集団なのです。

3つめの枝は最も意外です。ラテン語の nātūra は「生まれ持った性質」、つまり生来の性格や、その人のありのままの姿を意味していました。ここから nature が生まれました。この単語が二重の顔を持っていることに注目してください。ひとつは物理的な世界（the natural world、ひとりでに生まれ出た自然界）、もうひとつは物事の内なる本質（the nature of the problem 問題の本質、human nature 人間の本性）です。natural、naturally、supernatural（自然を超えた）、preternatural（自然の域を外れた）は、どれも「生まれつきのもの」と「後から加えられたもの」を分けるこの考え方にぶら下がっています。

4つめの枝はフランス語を経由して入り込みました。nātīvus からは naïf / naïve「自然のままの、手つかずの、生まれたばかりのような」も生まれました。もとは新鮮さをほめる言葉でしたが、しだいに現代の意味へと移っていきました。経験にまったく染まっていないせいで、だまされやすい人、つまり naive です。naivety はその性質を表す名詞です。

最後に、変化形 nas- は nāscī の現在形の感覚、つまり「生まれつつある」を残しています。nascent は「生まれたばかりの」という意味で、a nascent industry とはまだ産声を上げたばかりの産業のことです。re-（再び）を付けると、2度目に生まれるという発想になります。renascent は「再生した」で、フランス語を経由したその有名な親戚が renaissance、ヨーロッパにおける芸術と学問の「再生」です。赤ちゃんの最初の一日を表す語根が、歴史上の大きな文化的な目覚めの名前にもなっているのです。