oper

語根 oper は、ラテン語の opus（複数形 opera）「仕事、作品」から来ています。この opus は、「働くこと」そのものと、「働いた結果できあがったもの」の両方を指す言葉でした。動詞形の operārī は「働く、仕事に励む」という意味です。つまり opus は最初から、注ぎ込む「労力」と、その労力が生み出した「完成品」という二つの顔を持っていたのです。

この二つの意味が、そのまま語の家族を二つの系統に分けています。

系統1 ― 活動としての「働き」（operārī → operate）。 機械を operate するというのは、文字どおり「機械を働かせる」ことです。ここに接尾辞がつくと、「機能する」系の単語がそろいます。
- operate ― 働く、機能する、（何かを）動かす
- operation ― 何かが働くこと（企業の事業、数学の演算、外科の手術）
- operator ― 働かせる人（クレーンの運転士、電話交換手）
- operational ― 稼働できる状態の、実際に動いている
- operative ― 実際に効いている、有効な（the operative word「肝心な言葉」）

系統2 ― 成果としての「作品」（opus → opus / opera）。 こちらでは opus は名詞のまま、「生み出された作品」、特に芸術作品を表します。
- opus ― 一つの楽曲。作曲家の作品に振られる番号にも使われます（ベートーヴェンの Opus 27）
- operetta ― 小さな opus、つまり短く軽いオペラ（イタリア語の縮小辞 -etta）

最もよく働く接頭辞は co-（共に）です。co- + operārī で「共に働く」になります。
- cooperate / cooperation / cooperative ― どれも一つの目標に向かって肩を並べて働くことを表します

意外な仲間が maneuver（イギリス英語では manoeuvre）です。これは manū operārī「手で働く」から来ていて、manus（手）と operārī が一体になったものです。もともとは単なる手仕事を意味していましたが、フランス語の manœuvre を経るうちに、求められる技術も重みも増し、正確で統制のとれた動き ― 最初は船や軍隊の動き、今では巧みな作戦全般 ― を指すようになりました。

覚えておきたいパターンはこうです。oper- のつく単語はどれも work（働き・仕事） の話で、その 働くこと を表す（operate、cooperate）か、働いた結果 を表す（opus、operetta）かのどちらかです。