part

語根 part は、ラテン語の pars, partis「部分、一部、分け前」から来ています。ローマ人が土地やパンのかたまり、あるいは戦利品を分けている場面を思い浮かべてください。切り分けられた一つ一つが pars です。同じ家族から動詞 partīrī「分ける、分配する」も生まれました。全体をいくつにも切り分け、それを配っていく行為です。

この「全体がいくつもの部分に分かれる」という一つの発想が、三つの方向に枝分かれしていきます。

一つめは、文字どおりの「かけら」の意味です。part は全体の一部分です（part of the cake「ケーキの一部」、spare parts「機械の予備部品」）。これをごく小さくすると particle になります。もともとは「小さな部分」という意味で、だからこそ物理学者は物質の最小単位を表すのにこの語を借りました。接頭辞をつければ、部分に対して何が行われるかを表せます。partition（部分に分ける行為、仕切り）、compartment（壁で仕切られて別の部分になった空間、区画）、apart（ばらばらに離れて）などです。

二つめは、「離れる、去る」の意味です。depart は文字どおり、ある場所から「自分を切り離す」ことで、この「分離」が「出発する」を表す日常的な言葉になりました。ここで、よく似た語根 port（運ぶ）との混同が始まります。depart（part ＝離れる、去る）は deport（port ＝運び去る、国外追放する）とは違います。途中までつづりは同じなのに、意味はまったく別です。

三つめは、「側、党派、分け前」の意味です。何かに part を持つ（take part）というのは、それに関わっているということです。participate は part + capere（「取る」）で、文字どおり「分け前を取る」、つまり参加するという意味です。party は、ある事柄の一方の側や持ち分を担う集団のことです（a political party「政党」、a party to a contract「契約の当事者」）。partial であるとは、一つの部分に傾いていることで、そこから「不完全な」（一部だけ）と「偏った」（一方の側をひいきする）の両方の意味が生まれました。impartial はその偏りを打ち消して「公平な」です。partner は仕事を分け合う人、counterpart は反対側で自分と対になる人、そして impart は自分の知っていることの一部を誰かに分け与える（伝える）ことです。

pars と深く結びついた特別な枝もあります。portion（ラテン語 portiō）は分け前や一人前の量のこと、proportion（pro- + portion）は、分け前どうしがどう関係しているか ― 部分と部分のバランス、つまり比率です。proportion の家族（proportional、disproportionate）はすべてこちら、part の仲間であり、見た目は似ていても「運ぶ」の語根 port の仲間ではありません。

つかんでおきたいパターンはこうです。part が出てきたら、そこでは何かが切り分けられているか、離されているか、分配されています。ひねりを教えてくれるのは接頭辞です。de-（離れて → 去る）、com-（共に → 区画に仕切る）、im- / in-（中へ → 分け前を与える／〜でない → 偏っていない）、pro-（前へ → 釣り合った関係にある）。