pet

語根 pet は、ラテン語の petere から来ています。この動詞の核には、生き生きとした身体的なイメージがあります。突進する、〜へ向かって飛ぶ、狙う、襲いかかる。ローマの兵士は敵の戦列を petere し、鷹は獲物を petere しました。目標へ向かって勢いよく、まっすぐ動くこのイメージから、動詞はより一般的な意味へとやわらいでいきました。求める、目指す、〜を得ようと努める、という意味です。英語のこのグループのほぼすべてが、欲しいものへ向かって動くというこのひとつの絵から育っています。

接頭辞が、求める方向をどう操っているか見てみましょう。

- com-（ともに）＋ petere → compete：文字どおり「ともに求める」こと。何人もが同時に同じ賞を目指して努力することです。二人のランナーが同じゴールラインを petere する。この「並んで求め合う」というラテン語の発想が、私たちの「競争」という考え方になりました。同じ語幹から competition（競争）、competitor（競争相手）、competitive（競争の激しい）が生まれています。
- re-（再び）＋ petere → repeat：再び求める、同じものをもう一度追いかけること。そこから、もう一度する・言う（くり返す）という意味になりました。repetition（反復）と repetitive（くり返しの多い）にも、もう一度取りに戻るという考えが残っています。
- ad-（〜へ）＋ petere → appetite：何か、特に食べ物の ほうへ 向かって求めること。appetite（食欲）とは、体が食事へ向かって突き進むことなのです。appetizer（前菜）は、その「求める気持ち」を目覚めさせるものです。
- in-（中へ、上に）＋ petere → impetus：何かを前へ投げ出す最初の力、つまり押す力、勢いです。形容詞の impetuous は、その力のように突っ走り、考える前に行動してしまう人（衝動的な）を表します。
- per-（通して、最後まで）＋ petere → perpetual：あらゆる時を通して、止まることなく求め続けること、つまり永遠の。perpetuate は、その終わりのない動きを続けさせる（永続させる）という意味です。
- petition は、「求める・頼む」という意味がいちばんそのまま残っている単語です。正式に求めること、つまり権力者の前に差し出す請願です。petitioner は、その請願をする人です。

二つの系統は、元の意味からさらに離れています。competent / competence では、com- ＋ petere ＝「ともに求める」から、「一緒になる、ふさわしい、十分である」へと意味がつながっています。つまり competent であるとは、あなたの能力が仕事の要求を 満たしている ということです。もともとの「努力する」は薄れ、「その仕事に見合っている」になりました。そして物理学の centripetal（centrum「中心」＋ petere）は、いつも 中心を求める 力、つまり回転する物体を内側へ引っぱる力（求心力）を表します。

つづりには少し揺れがあり、petit-（petition、petulant など）という形も現れます。また、pet / pit のように見える単語がすべてこのグループに属するわけではありません。pity や pitiful はラテン語の pietas（敬虔、慈悲）から来ていて、たまたま見た目が似ているだけのまったく別の語根です。

覚えておきたいパターン：pet はいつも、目標へ向かう動きです。接頭辞がその角度を教えてくれます。食べ物へ（appetite）、同じ賞へ（compete）、もう一度（repeat）、あらゆる時を通して（perpetual）、前へ進む動きの中へ（impetus）。