plan

まず、ひとつの絵を思い浮かべてください。完全に平らな面です。それがラテン語の plānus、「平らな、水平な、でこぼこのない」という意味の語です。このファミリーのほとんどは、ひとつの平らな面をいろいろな角度から見たものだと言えます。

地平線まで広がる平らな土地を見下ろせば、plain（平原、平野）になります。同じ語は抽象的な意味にも広がりました。平らに広げて開いてあるものは見やすいので、plain は はっきりした、明らかな（plain English、the plain truth）という意味も持ち、さらにそこから 簡素な、飾りのない（plain rice、a plain dress）という意味にもなりました。平ら＝何も隠れていない＝シンプル、というわけです。

次に、その平らな面を幾何学の概念として捉えると plane になります。数学でいう「平面」、存在の 次元・水準（on a higher plane）、そして意外にも「飛行機」です。飛行機の意味は aeroplane（ギリシャ語 aēr「空気」+ plane）を短くしたもので、平らな翼の面で空気に乗る乗り物のことです。つまり airplane / aeroplane は、文字どおり「空気」と「平らな面」をひとまとめにした言葉なのです。

その平らな面を紙の上に描く、つまり建物や都市を真上から見た平らな配置図にすると plan になります。もともとは ground-plan（平面図）、上から見た平らな図面のことでした。「これから建てるものの平らな図面」から、日常的な意味である「計画、段取り」が生まれました。planner はその計画を描く人・持つ人、planning は計画を立てることです。

いちばん見事な飛躍を見せるのが動詞です。explain = ex-（外へ）+ plānāre（平らにする）で、「平らに広げる」という意味です。こんがらがったものをテーブルの上に 平らに広げれば、誰にでも見えるようになります。つまり explain とは、分かりにくいものを平らに広げて、はっきりさせることなのです。名詞は explanation です。

姉妹の系統として、ラテン語 plattus やギリシャ語 platys「広い、平らな」から来たもの（plat- の綴り）もあります。plate は平らな皿や平らな金属板、plateau は広く平らな高地（台地）、platform は文字どおり「平らな形」（フランス語 plate-forme）で、平らに高くなった面から、舞台、政治的な立場、ソフトウェアの基盤へと意味が広がりました。いちばん気が利いているのが platitude です。平らな 発言、つまり起伏も深みもない、退屈で使い古された言葉のことです。

ファミリーを貫く筋は変わりません。どのメンバーも、文字どおりの意味であれ比喩であれ、平らな面なのです。平らな土地の plain、平面の plane、平面図の plan、平らに広げて説明する explain、そして plate、plateau、platform、platitude。すべて「平ら」です。