polit

このファミリーはすべて、ひとつの場所から始まります。古代ギリシャの pólis、つまり都市国家です。ギリシャ人にとって pólis（アテネ、スパルタ、コリントスなど）は、単なる都市ではなく、公共の生活が繰り広げられる舞台そのものでした。polītēs（市民）とは pólis に属し、その運営に参加する人のことです。そして運営に関わることすべて、つまり議論し、投票し、法をつくり、共同体を切り盛りすることは、ta politiká「都市の事柄」と呼ばれました。

このひとつの考えが、驚くほど幅広いファミリーへと広がっていきました。

まずは分かりやすい系統からです。ta politiká → politics：都市の事柄、私たちにとっては政治や権力争いのことです。同じ語幹から political（政治の、政治に関わる）と politician（政治家）が生まれました。

ここから意味が曲がっていきます。都市の事柄をうまく切り盛りできる人は、抜け目がなく、如才なく、駆け引き上手、つまり人の扱い方を心得ていました。それが古い形容詞 politic で、状況に応じて賢明で抜け目のない、という意味です（a politic move「賢明な一手」）。反対語の impolitic は、賢明でない、気が利かない、つまり裏目に出る下手な手のことです。

いちばん面白いのは、ギリシャ語 politeía（「統治、行政」）とそのラテン語形 politīa を通ってきた分かれ道です。このひとつのラテン語から、2つの日常的な英単語が分かれました。

- policy：統治の方針や原則。共同体を運営する技術が、「意図的に選んだ行動の方針」になりました。foreign policy（外交政策）、company policy（社内規定）などです。
- police：同じ語ですが、後の時代にフランス語を経て入ってきて、統治のうち公共の秩序を守る部分に落ち着きました。つまり policy と police は兄弟で、一方は統治の方針、もう一方はその執行なのです。policeman は police + man にすぎません。

最後は、場所としての都市の系統です。pólis にギリシャ語の mētēr（母）を加えると mētrópolis、「母なる都市」になります。植民市を送り出した本国の都市のことでした。今日 metropolis は単に大きな中心都市を意味し、metropolitan はそれに関わること（a metropolitan area「大都市圏」）を表します。教会では、ほかの主教を束ねる「母教会」の上位の主教（府主教、大司教）という古い意味もあります。

すべてを結ぶ糸はこうです。pólis は、市民が自分たちで自分たちを治める場所でした。このひとつの中心から、その活動（politics）、その技量（politic）、その方針（policy）、その執行（police）、そして場所そのもの（metropolis）が生まれたのです。