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語根 spec / spect はラテン語の specere「見る、観察する、見張る」から来ています。英語の中でも特に多くの単語を生み出している語根のひとつです。ラテン語の specere は、英語ではいくつもの形に分かれました。

- -spect-（過去分詞 spectum から）：respect、inspect、prospect、suspect、aspect、retrospect、introspect、expect、circumspect、perspective、spectacle、spectator、spectacular、spectrum
- -spec-（現在語幹から）：species、special、specific、specify、specimen、especially、speculate
- -spic-（複合語の中の動詞 -spicere から）：suspicious、conspicuous、perspicacious、auspice
- spy（古フランス語 espier から。同じ系統の遠い親戚です）：spy、espy

どの場合も基本のイメージは 見ること で、たいてい接頭辞が、どの方向を、どんな態度で見るのかを教えてくれます。

- re-（後ろへ）＋ spect → respect：振り返って敬意をもって見る（＝尊敬する）
- in-（中へ）＋ spect → inspect：中まで注意深く見る（＝検査する）
- pro-（前へ）＋ spect → prospect：前を見る（＝将来の見込み）
- sus-（下から、sub-）＋ spect → suspect：下から見る（＝ひそかに疑う）
- ex-（外へ）＋ spect → expect：外を見て待ち構える（＝期待する、予期する）
- a-（〜に向かって、ad-）＋ spect → aspect：〜を見る（ものごとのある一面、側面）
- retro-（後方へ）＋ spect → retrospect：（時間を）振り返って見る（＝回顧）
- intro-（内へ）＋ spect → introspect：内側、つまり自分の心の中を見る（＝内省する）
- circum-（周りを）＋ spect → circumspect：周りを見回す（＝慎重な、用心深い）
- per-（通して、徹底的に）＋ spective → perspective：徹底した見方（＝観点、遠近法）
- con-（共に）＋ spic → conspicuous：よく目につく（＝目立つ）

specific / species / special の裏には、意外なグループが隠れています。どれも「ある特定の 見た目、外見」という意味を共有しているのです。ラテン語の species は「外見、種類、型」でした。同じように見えるものはひとつの species（種）に属し、目立つものは special（文字どおりには「ある特定の見た目に関する」）、specific なものは「ある特定の種類・外見の」ということです。

動詞 despise（de- ＋ spicere「見下ろす」）と形容詞 despicable には、暗い形が残っています。人を 見下ろす ことは軽蔑なのです。