un

語根 un-/uni- は、ラテン語の ūnus、つまりシンプルに「1」を意味する言葉から来ています。英語の unit、フランス語の un、スペイン語の uno、イタリア語の uno の中に今も聞こえる、あの「1」です。数えることは1から始まるので、この語根は「単一であること」「一つであること」「一つにまとまること」をめぐる語族全体の土台になっています。

いちばん素朴なメンバーから見てみましょう。unit は文字どおり「一つのもの」です。品物一つ、測定の単位一つ、建物の中の住戸一つ。ここから語族は二つの方向に枝分かれします。

一つめの方向は 多くを一つにする ことです。動詞の語尾をつけると ūnus は unite、つまり別々のものを一つにまとめて一体として動かす、という意味になります。名詞は union（一つに結びつくこと）、状態は unity（一つである状態）です。ラテン語には unificare「一つにする」という動詞まであり、これが英語の unify と名詞 unification になりました。そこに隠れている -fic- は語根 fac「作る」なので、unify は文字どおり「一つに作る」です。さらに re-（再び）をつけると、離ればなれになった人々を reunite（再会させる）し、reunion（再会の集まり）を開くことになります。

二つめの方向は、一つのものが持つ性質としての「1」 です。ラテン語の unicus は「同類の中でただ一つ」を意味し、これが unique になりました。uni- をほかの語根と組み合わせると、「一つの〜」を表す複合語がずらりと並びます。二つめの語根に気づけば、どれも一目で分かります。
- uni- + form（形）→ uniform：全員に当てはめる一つの形
- uni- + lateral（側）→ unilateral：片側だけの、一方だけで行う
- uni- + son（音）→ unison：一つの音、大勢の声が同じ音程で重なること
- uni- + corn（角）→ unicorn：角が一本の生き物
- uni- + cycle（車輪）→ unicycle：車輪が一つの乗り物（一輪車）
- uni- + sex → unisex：男女どちらにも一つのスタイル

長い単語の中に ūnus が隠れているメンバーも二つあります。Unanimous は unus + anim（心）で「心が一つの」、つまり全員一致です。ここの un- は否定の「not」ではなく「1」であること、これがこの単語についていちばん役に立つ知識です。そして universe は何より意外な一語です。uni- + vers（vertere「回す、向ける」から）で universum、「すべてが回って一つになったもの」。ローマ人は、存在するものすべてを一つにまとめたものをこう呼びました。universe からは universal（その一つの全体に当てはまる＝すべてに当てはまる）や、さらに university（もとは教師と学生の共同体全体を一つの団体と見なしたもの）も生まれています。

この語族を貫くルールは一定です。uni-（あるいは心や精神を表す語の前の un-）を見たら「1」と考えましょう。そして二つめの語根が、何が一つなのかを教えてくれます。一つの形、一つの側、一つの音、一つの心、というように。