us

語根 us は、ラテン語の ūtī「使う、利用する、用いる」から来ています。その過去分詞は ūsus で、英語はこの一つの語幹から、この語族のほとんどすべての単語を引き出しました。語根は少しずつ違う三つの形で現れます。us-（use、usage、usual）、ut-/uti-（utility、utilize、utensil）、そして util-（utilitarian）です。どの形でも意味はほとんど変わらず、いつも 何かを役立てる・働かせる ことを表しています。

まずは素朴な中心部分から見ていきましょう。use は物を働かせる行為そのものです。useful は使い道にあふれていること、useless は使い道がないこと、usable は使うのに適していること、user は使う人、usage は定着した使い方です。現代の接頭辞は、この土台から次々と新しいメンバーを生み出しています。reuse（再び使う）、misuse（誤って使う）、abuse（ab-「離れて」+ use。本来の目的から 外れて 使うこと、つまり悪く、あるいは有害に使うこと）、disused（もう使われていない）などです。

いちばん面白い飛躍は usual です。何度も何度も 使われる ものは、やがて習慣になります。だから usual は文字どおり「いつもの使用に属する」、つまり習慣的な、ふつうの、という意味になりました。ここから usually、unusual、unusually が生まれています。「ふつう」という考えが、実は「繰り返し使われること」が時とともにすり減ったものにすぎない、という点に注目してください。

util- の系統は、ラテン語の ūtilis「役に立つ、使うのに適した」から来ています。ここから utility（有用性。さらに広がって、水道や電気など誰もが 使う 公共サービス）、utilize（実際に役立てる）、utilization、utilitarian（物事を有用性で判断する、功利主義の）が生まれました。utensil は文字どおり「使うのに適したもの」で、だからこそ台所道具を指すようになったのです。

use とのつながりを隠している、少し暗いメンバーも二つあります。usury はかつて、借りたお金の 使用（とその使用料）を指すだけの言葉でした。何世紀もかけて「お金の使用料を取ること」が「法外な 利息を取ること」へと狭まり、今では高利貸し（lending at a usurious rate）を意味します。usurp はラテン語の複合語で、ūsū（使用によって）+ rapere（奪う）です。何かを 奪い取って自分の用に供する こと、つまり自分のものではない王位や権力を奪うことです。語族全体を貫く糸は一定です。us-/ut- のつく単語はどれも、物を手に取って 働かせる ことのバリエーションです。うまく、悪く、再び、あるいは不当に。