viv

語根 viv は、ラテン語の中でも最も基本的な語の一つ、vīvere「生きる」から来ています。身近な仲間には vīta（生命）と vīvus（生きている）があり、さらに「生き生きさせる、活気づける」という意味の動詞 vegetāre もこのグループに並べられます。viv-、vit-、veg- という少しずつ違う三つのつづりは、どれも「生きている」という考えを軸にしながら、英語の中でそれぞれ自分の持ち場を築いてきました。

viv- の系統：生きていること、生き生きしていること。 まずは文字どおりの意味から。接頭辞をつけると、小さくまとまった一族ができます。

- super-（上に、超えて）＋ vīvere → survive：災害を 超えて 生きる、危険が過ぎ去ったあとも生き続けること。ここから survivor（生存者）、survival（生存）、survivable（生き延びられる）。
- re-（再び、元へ）＋ vīvere → revive：命を 取り戻させる こと。気を失った患者にも、忘れられた伝統にも、停滞した経済にも使えます。ここから revival（復活）、revivify（生き返らせる）。
- con-（共に）＋ vīvere → convivial：文字どおりには「共に 生きる／宴を囲む」。a convivial dinner とは、気の合う仲間と食べて飲む、にぎやかで楽しい夕食のことです。

同じ系統は、英語に「生命に満ちた」という形容詞もいくつか残しました。vīvidus は「元気な、生き生きした」という意味で、これが vivid になります。a vivid memory（鮮明な記憶）や a vivid color（鮮やかな色）は、ページから飛び出してきそうなほど 生きている 感じがします。vīvāx（長生きの、快活な）からは vivacious と vivacity ができ、エネルギーにあふれた人に使われます。そして硬い書き言葉の動詞 vivify は、文字どおり「生きたものにする」という意味です。

vit- の系統：生命＝欠かせないもの。 vīta（生命）からは vital が生まれました。はじめは「生命に関わる」（vital organs は生命を維持する臓器）という意味でしたが、そこから広がって「絶対に欠かせない」（a vital clue＝決定的な手がかり）という意味になりました。ここから vitality（生命力、活力）、vitally、vitalize、devitalize、哲学用語の vitalism（生気論）が生まれています。身近な代表格は vitamin です。1912 年に vīta ＋ amine（化学物質の一種、アミン）から造られた語で、これらの物質が「生命のアミン」、つまり生命に欠かせない化学物質だと考えられていたためです。最初のつづり vitamine は、のちに vitamin に短縮されました。日本語の「ビタミン」もこの語です。

veg- の系統：意外な植物の一族。 ここがひねりの部分です。ラテン語 vegetāre は「生き生きさせる、活気づける、成長させる」という意味で、生命のエネルギーを育つものに当てはめた語でした。中世ラテン語の vegetābilis は「成長できる、生き生きした」という意味で、これが vegetable になります。もとはただ「育っている植物」のことで、のちに食べられる植物、つまり野菜に意味が絞られました。植物の意味からは vegetation（植生、草木）、vegetarian と vegan（動物ではなく植物を食べる人）、そして vegetate が生まれました。vegetate は「植物のようにただ存在しているだけ」という 古い 意味を残していて、張り合いのない受け身の暮らしをすることを指します。つまり vivid のような生命力あふれる語と同じ「生命」の発想から、火の消えたような生き方を描く vegetate も生まれているのです。

パターン： viv / vit / veg を見かけたら、「生命はどこにある？」と自問してください。生き延びるのか、よみがえらせるのか、生命に満ちているのか、生きるために必要なのか、あるいは（veg- の場合）育てるのか。

見た目の似た語について一言注意を。vigor、vigorous、invigorate（活力、元気）は 別の ラテン語の語根 vigēre「元気である、力強い」から来ており、vigilant / vigilance はその親戚の vigil「目覚めている、用心深い」から来ています。「生命力」の雰囲気が似ているのでここに並べられがちですが、vīvere から作られた語ではありません。また、英語本来の語 live、life、living はゲルマン語系です。意味は同じでも、祖先はまったく別です。