work

Wordiyo に載っている多くの語根と違い、work はラテン語やギリシャ語からの借用ではなく、英語本来の語です。古英語の weorc にさかのぼり、さらにその元はゲルマン祖語の werką「行われたこと、行い、労働」です。そのずっと奥の祖先であるインド・ヨーロッパ祖語の語根 werg-「する、行う」は、ギリシャ語の系統にも伝わり、そこで ergon「仕事」になりました。これが energy（en-「中に」＋ ergon ＝「内に宿る仕事」）や、物理学の単位 erg（エルグ）の源です。つまり、あなたが work と言い、物理学者が erg と言うとき、二人は同じ古い語根から生まれた二人の子ども――一人はゲルマン語、一人はギリシャ語――を使っているのです。

work が特別なのは、英語の中で語を作る力の強さです。数を増やすのに接頭辞はいりません。ほかの素朴な英単語とただ手をつなぐだけで複合語ができ、その意味はほとんどの場合、部品の足し算になります。

- work ＋ er → worker：働く人
- work ＋ ing → working：働いている／機能している
- work ＋ shop → workshop：作業のための shop（部屋）＝作業場、ワークショップ
- work ＋ force → workforce：仕事をする force（人の集団）＝労働力
- work ＋ place → workplace：働く場所＝職場
- work ＋ load → workload：仕事の load（量）＝仕事量
- work ＋ day → workday：仕事をする日＝勤務日
- team ＋ work → teamwork：チームの仕事＝チームワーク
- paper ＋ work → paperwork：紙（書類）でできた仕事＝事務作業
- fire ＋ work → firework：火でできた「work」（作られたもの）＝花火

パターンに注目してください。work が変わらない中心で、もう一方の語が、どんな種類の仕事か、誰の仕事か、どこで行う仕事かを教えてくれます。だからこそ、work と身近な名詞をいくつか知っている学習者なら、辞書なしで何十もの複合語を読み解けるのです。

一つだけ、今の感覚からはみ出すメンバーがあります。net ＋ work → network は、あなたが「する仕事」ではなく、網のように「編まれた（worked）」構造、つまり糸と糸が交差したものを意味します。漁網から始まったこのイメージは、鉄道、道路、人と人、そして最後にはコンピューターへと広がりました。互いにつながり合った網の目に織り込まれたものなら、何でも network です。

いちばんの驚きは wrought です。関係なさそうに見えますが、実は work の古い過去分詞にすぎません。sung が sing の過去分詞であるのと同じです。何百年も前の人々は、今なら I have worked と言うところを I have wrought と言っていました。この古い形は、ある一つの職人の世界、金属加工の中で生き残りました。ハンマーで打って形を整えた鉄は wrought iron（錬鉄）、文字どおり「加工された鉄」です。そこから overwrought も生まれました。手を加えられすぎたもの（または人）のことで、凝りすぎてごてごてと飾り立てられた文章や、神経を酷使されて張りつめ、今にも切れそうな人を指します。